在幾名向導的引領下，閃索帶領的隊伍像一群無聲的狼，在冬日蕭條的山林與河穀間穿梭。他們避開可能被英國人巡邏隊發現的平坦地帶和主要小徑，專走背陰的坡脊、布滿亂石的乾涸河床和密林深處。
積雪掩蓋了大部分蹤跡，但也讓行軍變得格外艱難。寒風如刀，刮在臉上生疼，但複仇的火焰和新首領承諾的希望，在每個人胸中燃燒，支撐著他們。
新加入的三百名戰士起初還有些笨拙和喧嘩，但在薩卡和黑隼老兵們嚴厲的低聲嗬斥和以身作則下，他們很快學會了如何更安靜地移動，如何利用地形隱蔽，如何傳遞簡單的手勢信號。幾天下來，這支混雜的隊伍竟也漸漸有了一絲正規軍隊的雛形——沉默、警惕、行動逐漸統一。
第四天下午，他們接近了目標區域。空氣中的氣味開始變化，鬆脂和冰雪的清新中，隱約夾雜了煙火、牲畜糞便以及……人類聚集區特有的、難以形容的混雜氣息。向導們變得更加緊張和小心，示意隊伍放慢速度，壓低身形。
他們最終潛伏在距離目標河穀還有數裡之遙的一片茂密、背風的鐵杉林中。從這裡，已經能隱約聽到隨風飄來的、模糊而斷續的聲響：沉悶的敲擊聲（像是在夯打什麼）、尖銳的吆喝聲、還有隱約的、壓抑的哭泣或呻吟。
閃索選了幾名最機敏的偵察兵，由那幾名最熟悉此地地形的向導分別帶領，分成數個小組，借著黃昏前最後的光線和逐漸濃重的暮色，如同鬼魅般向河穀中心地帶摸去。薩卡也親自帶了一隊。
閃索和大隊人馬留在林中，命令所有人保持絕對靜默，就地隱蔽休息，進食僅能維持體力的冰冷肉乾和硬麵餅，連篝火都嚴禁點燃。寒冷和等待，煎熬著每一個人，尤其是那些新戰士，一想到親人可能就在前方受苦，便恨不得立刻衝出去，但黑隼老兵的紀律和閃索冷峻的目光，像無形的鎖鏈束縛著他們。
時間在寂靜和寒冷中緩慢流逝。星鬥逐漸爬上天幕，一彎冷月灑下清輝，將林間積雪照得一片慘白。
幾個時辰後，偵察小組陸續悄無聲息地返回，臉上帶著凝重、憤怒和一絲不易察覺的亢奮。薩卡是最後一個回來的，他的皮甲上沾滿了泥雪，眼中寒光閃爍。
“首領，情況摸清楚了。”薩卡蹲在閃索身邊，用炭條在攤開的、勉強壓平的樹皮上，借助微弱的月光，畫著簡略的示意圖。其他偵察兵低聲補充細節。
呈現在閃索麵前的，是一幅觸目驚心的畫麵：
英國人選擇的這片河穀相當開闊，一條尚未完全封凍的河流蜿蜒而過，提供了水源。他們並未建立一個傳統意義上的、圍牆高聳的歐洲式城堡（那需要大量時間和專業工匠），而是在河流一處拐彎的北岸高地，利用原有的山坡和巨石，開始構建一個大型的、綜合性的據點。
偵察兵們描述，那裡像是一個巨大而醜陋的蜂巢。中心是幾棟相對規整的木石結構長屋，應該是英國指揮官、士兵和重要物資的所在地，周圍豎立著了望塔（還在修建中）。以此為中心，向四周輻射開去。
東麵靠近河岸的平坦沃土，被粗暴地清理出來，用簡陋的木柵欄和溝渠劃分成一片片方塊，這就是種植園。即使在冬季，也能看到一些被驅趕的人影在裡麵進行著翻土、清理石塊或修建灌溉水渠之類的苦役。監工騎著馬或徒步，手持長鞭，稍有怠慢便是厲聲斥罵和鞭影呼嘯。
種植園邊緣，有簡易的窩棚區，應該是奴隸們居住的地方，肮臟破敗。
西麵和南麵，則是更加混亂的建築區和大片被圈起來的牲畜欄。大量被抓來的印第安青壯男子，像螞蟻一樣忙碌著。他們伐木、搬運石塊、挖掘地基、搭建更多的棚屋和倉庫。沉重的原木和石塊壓彎了他們的脊梁，監工的呼喝和皮鞭是唯一的節奏。
稍有不慎，動作慢了，或者石頭沒放穩，立刻就會招來拳打腳踢甚至更殘忍的對待。偵察兵們親眼看到一個人從腳手架上摔下來，摔斷了腿，監工隻是咒罵著讓人把他拖走，生死不明。
整個據點外圍，隻有一道剛剛開始挖掘的、淺而寬的壕溝，以及用削尖的木樁和荊棘捆紮成的、參差不齊的簡易籬笆。防禦非常薄弱，顯然英國人依仗的是火器威力和對奴隸人數的絕對控製，以及認為在這“蠻荒之地”不會遇到有組織的強力反擊。
“人數統計呢？”閃索的聲音在寒夜中格外清晰。
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