送走運輸黃金的隊伍，閃索並未有絲毫鬆懈。明月城初春的忙碌才剛剛開始。技術的萌芽需要精心澆灌才能成長為參天大樹。他將主要精力重新投入到“研造坊”的完善與深化中，尤其是造紙術和曲轅犁這兩項對提升文明基礎和農業生產有直接重大影響的項目。
造紙坊在灰眼薩滿的督導下，開始了精細化改進。最初的“明月紙”雖然能用，但質地粗糙，厚薄不勻，容易吸墨洇染，韌性也有限。閃索帶著工匠們反複試驗，尋找更佳的原料配比。他們發現，加入少量搗爛的、富有粘性的某種水生植物根莖（類似紙藥），可以改善纖維的懸浮和結合，使紙張更均勻緊密。
又嘗試對紙漿進行更長時間的浸泡和舂搗，並使用更細密的竹簾作為紙模，最終造出了第二批紙張。這批紙雖然依舊泛著天然的黃褐色，但表麵相對平滑，厚薄一致，書寫時墨跡不易過分暈開，折疊時也不易斷裂，實用性大大增強。
閃索親自將其命名為“黃麻紙”，並下令建立小規模的標準化生產流程，開始嘗試批量製作，優先供應城主府、長老院、戰團指揮部以及夜校教學使用。
同時，另一項嘗試也在悄悄進行：利用海岸邊豐富的貝殼，煆燒後得到生石灰，嘗試用於紙漿的漂白。雖然效果有限，且過程繁瑣，但至少證明了一條可能的改良路徑。
農具坊的核心任務，則從木工轉向了鐵匠。那架初步成功的曲轅犁木架原型被小心翼翼地搬到鐵匠鋪。接下來，是為它打造一顆堅固而高效的“鐵心”——符合要求的犁鏵（镵）。
傳統的直轅犁或本地原有的簡陋木石犁，對鐵製犁頭的要求不高，往往是簡單的三角形或片狀鐵塊。但曲轅犁的設計對犁鏵的曲麵、角度、破土和翻土效率提出了更高要求。
閃索與鐵匠鋪裡幾位手藝最好的師傅，其中兩人是之前從英國佬的據點解救出來的、有一定鐵器經驗的印第安人，在閃索的指導下進步很快圍在火爐和鐵砧旁。
他再次用炭筆在平整的石板上畫出理想的犁鏵形狀：一個略帶弧度的、前端尖銳、兩側有翼的曲麵鐵片，既要足夠堅硬以破開土壤，又要有一定的韌性防止崩裂，曲麵要利於將土塊切開並向右上方翻轉。
“難點在於打出這個弧度，還有前麵這個尖，要又硬又韌。”一位滿臉煙火色的老鐵匠眯著眼看著草圖，用鐵鉗夾起一塊燒紅的熟鐵坯，“城主，咱們得反複鍛打，折疊幾次，或者用你之前教授的滲碳法往鐵汁裡加適量木炭粉用以加強刃口。”
“可以嘗試。”閃索點頭，“先按這個形狀打出來，哪怕厚一點，笨重一點，我們先試試效果。重點是曲麵要合理，角度要準。”
叮當！叮當！鐵匠鋪裡響起了有節奏的鍛打聲。燒紅的鐵塊在重錘下變形，火星四濺。工匠們輪流上陣，用不同形狀的砧子和錘頭，一點點地將鐵坯捶打成接近草圖的形狀。淬火、回火的過程也小心翼翼，試圖在硬度和韌性之間找到平衡。
經過數日的反複試驗和修改，第一件符合要求的曲麵鐵製犁鏵終於出爐了。它看起來有些粗糙厚重，表麵的鍛打痕跡明顯，弧度和角度也未必完全精準，但基本具備了閃索描述的特征。工匠們將它小心翼翼地安裝到那架曲轅犁的木架上，用皮繩和木楔固定牢固。
一架完整的、木鐵結合的曲轅犁，就此誕生。它靜靜地立在工坊外的空地上，吸引了不少農夫和好奇者的圍觀。隻待土地進一步解凍，便可下田一試鋒芒。
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與此同時，由薩亞率領的運輸隊伍，在薩南的引路下，經過數日跋涉，終於抵達了金山穀。
儘管早有心理準備，但當薩亞真正看到山穀中的景象時，還是被深深震撼了。原本相對平整的穀地台地，如今布滿了大大小小的礦坑和堆積如山的礦渣。
幾處主要的礦洞入口被加固拓寬，冒著淡淡的煙氣（來自洞內深處的通風篝火）。而最引人注目的，是在礦洞旁臨時搭建的、由原木和厚皮子覆蓋的巨大棚屋下，那堆積如山的、閃爍著點點金光的礦石！
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