正當明月城的“研造坊”裡，工匠們對著初步成型的“黃麻紙”和那架安裝了嶄新鐵鏵的曲轅犁嘖嘖稱奇，閃索與灰眼薩滿討論著下一步改進方向和初步推廣計劃時，城外忽然傳來了喧嘩聲和隆隆的車輪聲，緊接著是急促的腳步聲和興奮的通報：
“城主！薩亞統帥回來了！黃金！好多黃金！”
閃索心頭一跳，立刻放下手中的紙張樣品，大步走出研造坊。灰眼薩滿等人也緊隨其後。
他們來到明月城東門附近特意劃出的、用於大宗貨物裝卸和臨時存放的空地。眼前的景象，即使以閃索穿越者的見識和這段時間的經曆，也讓他呼吸為之一滯，眼中難掩震驚之色。
空地中央，十架馬車如同十座沉重的小山，車輪深深陷入尚未完全乾硬的地麵。車上覆蓋的油布被揭開，露出下麵密密麻麻、大小不一、卻無一例外閃爍著或明或暗金色光澤的礦石！大的需要兩三人合抱，小的也如成人拳頭，堆疊得嚴嚴實實。旁邊，兩百頭強壯的野牛卸下了背上的重負，堆積起來的礦石筐和皮袋更是形成了一座座小丘，在春日略顯蒼白的陽光下，竟仿佛給這片空地鍍上了一層奢華而厚重的金色！
空氣中似乎都彌漫著一種金屬特有的、冷冽而誘人的氣息。隨車回來的戰士們雖然疲憊，但臉上都帶著難以抑製的亢奮和自豪。薩亞跳下馬，快步走到閃索麵前，捶胸行禮，聲音因激動而有些沙啞：“城主！幸不辱命！金山穀第一批礦石，全數運回！您看看這成色！”
閃索走近，隨手拿起一塊巴掌大小、呈暗灰色的礦石。礦石表麵並不起眼，但斷裂麵處，清晰可見細密的、如同金色蛛網般的脈絡，在光線下閃爍著內斂而堅定的光芒。他又走到馬車邊，看著那些更大塊的、金色脈絡更加粗壯顯眼的礦石，以及單獨放置、在礦石堆中如同太陽般耀眼的幾塊狗頭金和超高品位礦石塊。沉甸甸的手感，冰涼堅硬的質地，無不昭示著其蘊含的巨大價值。閃索看著這些黃金原礦，按照現代計算方法估計最少也得有25噸左右。
“好……太好了！”閃索深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，但眼中的光芒卻愈加明亮。他知道金山穀有礦，也知道薩南彙報過收獲頗豐，但親眼見到如此規模、如此品質的礦石堆積在眼前，所帶來的視覺和心理衝擊，遠超任何報告。“薩亞，你們辛苦了！所有參與運輸的戰士和人員，記大功！額外獎賞！”
他立刻轉向陪同而來的二長老阿叔和負責內務的卡雅：“立刻組織人手，將這些礦石全部搬運到城西那兩座新建的、最乾燥堅固的磚石倉庫裡！派最可靠的人晝夜輪班看守，沒有我的命令，任何人不得靠近！清點數目，分類存放，建立詳細賬冊！”
“是！”阿叔和卡雅立刻領命，開始指揮人手忙碌起來。
看著礦石被小心翼翼、一塊塊、一筐筐地運往倉庫，閃索的思緒已經飛到了下一步。礦石隻是原料，必須將其轉化為更容易儲存、運輸和使用的形態——金錠或金磚。現有的小規模土法煉金爐效率太低，無法處理如此海量的礦石。
“薩亞，你帶回來的這些，隻是第一批。”閃索沉聲道，“金山穀還在源源不斷地開采。我們需要更大、更高效的冶煉能力。走，我們去工坊區！”
他帶著薩亞、灰眼薩滿以及幾位核心工匠，徑直來到城北的工坊區。這裡原本就有幾座用於冶煉銅鐵和初步提金的小型豎爐和坩堝爐。
閃索指著那些爐子，又看了看旁邊堆積的耐火粘土、石英砂和石灰石（都是從附近找到的），果斷下令：“立刻在這裡，再建造兩座高爐！要比之前的所有爐子都更大，結構更合理！”
他憑借記憶和物理常識，向工匠們描述他設想中的改進：爐體加高，增加爐腹直徑，以擴大容量和延長礦石反應時間；改進進風口的角度和數量，確保鼓入的空氣（用改進的大型皮風囊）能更均勻地穿透爐料，提高燃燒效率；爐膛內部用更好的耐火材料砌築，並設計合理的流道，便於熔化後的金液和礦渣分離流出；增加煙道高度，利用自然抽力輔助通風和排放廢氣。
“關鍵是高溫和流暢！”閃索強調，“我們要的是能把礦石徹底熔化，讓黃金分離出來，然後順暢地流出來，而不是堵在爐子裡或者和礦渣混在一起難分！”
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