第十章霜簷絨球綴冬襖，靈圃桑茶記歲閒
赤雲仙宗的深秋末，晨霧總帶著點清透的涼。天剛亮時，內門小院的窗欞上凝著層薄霜，霜花順著木格紋路漫開，像誰用淡墨勾了半幅火桑枝椏圖——待朝陽爬過靈木林的梢頭，金紅的光灑在窗上，霜花便順著木縫往下淌，滴在窗下的青石板上，砸出小小的濕痕，很快又被風烘成淺白的印子，像給石板鑲了圈碎銀。
火嫻雲是被簷角風鈴的輕響鬨醒的。她裹在朱雀絨被裡，小手搭在床邊，指尖剛觸到空氣就縮了回去——深秋的晨氣還帶著點霜意，涼得像含了顆冰籽。直到聽見青禾端著銅盆走過回廊的腳步聲，她才揉著眼睛坐起來，額前的碎發沾著被裡的暖汽，軟軟地貼在眉骨上，轉頭就看見床頭疊著的新冬襖：淺紅的襖麵是用南疆火棉織的，摸上去帶著點絨感，領口縫著圈雪兔絨，袖口還留著幾個未縫完的絨球空位——那是昨天蘇湄說要教她做的桑絨球，用來當襖子的裝飾。
“嫻雲醒啦？先洗漱，蘇湄姑娘已經在院裡擺好做絨球的材料了。”青禾推門進來，銅盆裡的熱水冒著輕汽，搭在盆沿的布巾浸得溫熱。她幫火嫻雲穿好裡衣，伸手拿起那件新襖，指尖拂過袖口的空位：“今天把絨球縫好，再過幾日降溫，就能穿這件去靈植園了——秦硯長老說，園裡的冬靈草該收了，要請你去幫忙辨靈氣呢。”
火嫻雲的眼睛一下子亮了。她踮著腳湊到鏡前，看著鏡裡自己的小模樣：淺黃的裡衣領口露出點軟絨，頭發被青禾用赤金發帶束成小丸子，發帶末端的赤玉珠垂在耳後，輕輕晃一下就發出“叮咚”的輕響。“我能辨出靈草的靈氣嗎？”她伸手摸了摸自己的手腕——那裡藏著先天朱雀柔脈，上次在靈植園，她曾不小心讓柔脈靈氣觸到青靈草，草葉立刻泛出淡紅的光，秦硯長老說，她的脈能感知靈草最細的靈氣紋路。
“當然能，咱們嫻雲的柔脈最靈了。”青禾笑著幫她係好裡衣的帶子，剛轉身，就聽見院外傳來愈子謙的喊聲：“嫻雲！蘇湄姐姐說今天教做絨球，你快點呀！”
火嫻雲趕緊抓起放在床頭的朱雀布偶，光著腳就往門外跑。愈子謙已經站在院裡的石桌旁了，穿著件淡紫的冬襖，襖麵上銀線繡的空間紋路在朝陽下泛著冷光，手裡攥著個桑火形狀的布偶，布偶尾巴上的絲線鬆了半截，他卻用手捏著，生怕再掉。看見火嫻雲跑出來，他立刻舉著手裡的桑絨絮晃了晃：“嫻雲你看，這是蘇湄姐姐曬的火桑絨，軟得像雲！”
石桌上果然擺滿了做絨球的物件：竹筐裡裝著淡紅的桑絨絮，是用曬乾的火桑花瓣揉碎的，抓一把在手裡能感覺到細碎的絨絲蹭著掌心；旁邊放著幾縷雪白的靈蠶絲，繞在竹軸上，像卷了團細雪；還有幾個小小的木梳，梳齒間纏著點絨絮，是蘇湄用來梳理絨絲的；最邊上擺著個針線笸籮，裡麵的絲線是淡紅和雪白兩色，縫針的針鼻都特意磨大了，方便孩子穿線。
“來得正好，剛把絨絮理好。”蘇湄坐在石凳上，手裡捏著個剛做好的桑絨球——淡紅的絨球上纏了圈雪白的靈蠶絲，像火桑花瓣上落了點霜，她把絨球遞到火嫻雲麵前，“你試試？先把絨絮捏成小球，再用靈蠶絲纏緊，最後用紅線縫在襖子上就行。”
火嫻雲趕緊抓了把桑絨絮。絨絮軟乎乎的，捏在手裡總從指縫漏出來，她攥得太緊，絨絮又被捏得扁扁的，像塊皺巴巴的紅絨布。蘇湄笑著走過來，握著她的手，教她用指腹輕輕揉絨絮：“不用太用力，像揉靈米團那樣，讓絨絮自己聚成球。”火嫻雲跟著學，指尖慢慢轉著絨絮，果然，鬆散的絨絲漸漸裹成了個圓滾滾的小球，雖然比蘇湄做的小一圈，卻透著點憨態。
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愈子謙也抓了把絨絮，他學著火嫻雲的樣子揉，可絨絮總往指縫外滑，急得他眉頭皺起來。桑火從他的袖口鑽出來，半尺長的琉璃身子泛著淡銀的光，尾巴輕輕勾過一縷靈蠶絲，放在愈子謙的手心——靈蠶絲帶著點黏性，能把絨絮粘在一起。愈子謙試著把靈蠶絲纏在絨絮上，果然，絨絮不再滑了，慢慢揉成了個小球，隻是球麵上還沾著幾根零散的絨絲，像個炸毛的小絨團。
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