沈墨軒官複原職後，改革重新啟動。但經過這次風波，他更加謹慎了。
他知道，皇上雖然支持改革，但也忌憚他權力太大。所以，他必須低調，不能鋒芒太露。
他上奏，建議設立改革領導小組，由首輔王國光牽頭，各部尚書參與，集體決策。
這個建議很巧妙。既避免了專權的嫌疑，又保證了改革繼續推進。
皇帝準奏。
改革領導小組設立後，改革有了新機製。重大事項集體討論，避免個人專斷。
這雖然效率低了點，但更穩妥。
改革繼續推進。
但新的挑戰出現了。
這天，江南傳來急報：蘇州、杭州爆發大規模罷市，商人集體關門，要求降低商稅。
沈墨軒皺眉：“罷市？為什麼？”
李文昌道：“商人說商稅太高，負擔不起。他們要求把稅率降低三成。”
“降低三成？”沈墨軒冷笑，“那改革還有什麼意義？現在的稅率，是經過測算的，既保證了國庫收入，又不會讓商人負擔過重。他們這是得寸進尺。”
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“可是，”李文昌道，“罷市影響很大。蘇州、杭州是江南重鎮，罷市一天，損失巨大。而且，商人們聲稱，若不降低稅率，就罷市到底。”
沈墨軒知道，這是商人們在試探朝廷的底線。如果朝廷妥協，他們就會得寸進尺。如果不妥協，罷市繼續，損失也大。
必須想個兩全其美的辦法。
他思考良久，有了主意。
“文昌，你給蘇州知府王平、杭州知府劉文正寫信，告訴他們：第一，稅率不能降，這是原則。第二，罷市是違法的，必須停止。第三，可以給商人一些其他優惠，比如，簡化手續，減少檢查，提供貸款。”
“優惠？”李文昌不解，“這不是妥協嗎？”
“不是妥協，是交換。”沈墨軒道，“商人要的是利益。稅率不能降，但可以從其他方麵給他們利益。簡化手續，他們辦事更方便；減少檢查，他們少受騷擾；提供貸款，他們資金更充裕。這些優惠，不會減少國庫收入，但能安撫商人。”
李文昌明白了：“好辦法。我這就去寫信。”
信送到江南，王平和劉文正按照沈墨軒的指示，與商人談判。
商人起初不答應，堅持要降稅率。但王平和劉文正態度強硬：稅率不能降，罷市必須停止。否則，朝廷將采取強製措施。
同時，他們給出優惠條件：簡化手續，減少檢查，提供低息貸款。
商人權衡利弊，覺得硬抗下去沒好處。而且，優惠條件也不錯。於是，罷市停止，市場恢複。
江南的問題解決了。
但北方又出問題了。
山東、河南的農民聯名上告，說清丈後的土地分配不公，好地都被地主占了，農民分到的都是壞地。
沈墨軒派人去調查，發現情況屬實。有些地方官與地主勾結，把好地分給地主，壞地分給農民。
他大怒，下令：徹查！凡是舞弊的官員，一律革職查辦。土地重新分配，必須公平。
一批地方官被處理，土地重新分配。農民們滿意了，但地主們不滿了。
他們聯名上告，說朝廷偏袒農民，欺負地主。
沈墨軒不理。改革就是為了公平，地主已經占了太多便宜，不能再讓他們占便宜。
地主們見上告沒用，就暗中搗亂。有的破壞農田，有的毆打農民，有的甚至放火燒村。
沈墨軒下令：嚴懲！凡是搗亂的，一律抓起來，情節嚴重的，斬首示眾。
幾個帶頭搗亂的地主被斬首，其他人就老實了。
但問題沒完沒了。這裡剛解決，那裡又出問題。沈墨軒疲於奔命。
他知道，這是改革的陣痛。改革觸動利益，必然有反抗。關鍵是要堅持，不能退縮。
他要做的，就是一個個解決問題，一步步推進改革。
這天，他正在處理公文，李文昌匆匆進來。
“大人，不好了。皇上......皇上要南巡。”
沈墨軒一驚：“南巡？什麼時候？”
“下個月。”李文昌道，“皇上說，改革推行兩年了，他要去江南看看成效。”
沈墨軒心中一震。皇上南巡，是好事也是壞事。好事是，皇上看到改革成效，會更支持改革。壞事是，若看到問題，可能會動搖。
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