錢百萬被斬首的消息傳遍了京城。
菜市口的血跡還沒乾透，反對改革的聲音就像被掐住了脖子，一下子安靜了不少。但沈墨軒坐在戶部衙門裡，心裡清楚得很，這不過是表麵上的平靜。
暗流還在底下湧動著，而且比之前更急了。
更讓他心裡發沉的是皇上這幾天的態度。那天在禦書房，皇上雖然駁回了那些誣告，但話裡話外透著疲憊。批下來的折子，關於新政的部分，皇上批注的字跡越來越簡略，有時候就一個“準”字，連句多餘的話都沒有。
沈墨軒明白，這是人之常情。改革動了太多人的飯碗，反對的聲音一波接一波，皇上也是人，也會累，也會猶豫。
他得想辦法。
這天下午，沈墨軒去了首輔王國光的府上。
書房裡，王國光正在看一份江南來的密報，見沈墨軒進來，擺了擺手讓他坐。
“師相。”沈墨軒沒繞彎子，“改革遇到坎兒了。”
王國光放下手裡的東西，抬眼看著這個自己一手提拔起來的學生：“看出來了。皇上這兩天上朝，提起新政的時候，話都少了。”
“不隻是話少了。”沈墨軒說，“前天戶部報上去的鹽政改革細則，皇上壓了三天才批，批的時候還把其中兩條給劃了。”
王國光歎了口氣，往後靠進椅背裡：“你說怎麼辦？”
沈墨軒沉默了一會兒。
窗外的日光斜斜地照進來，能看見灰塵在光柱裡打轉。
“我想……”他頓了頓，“急流勇退。”
王國光一愣：“什麼意思？”
“辭官。”沈墨軒說得平靜，“辭去戶部尚書，離開京城，到地方上去。”
書房裡安靜得能聽見自己的心跳聲。
王國光盯著沈墨軒看了好一會兒，才開口：“你瘋了？改革是你一手推起來的，你現在走？”
“我走了，改革才不會停。”沈墨軒說得很穩，“現在所有的矛頭都對著我，我在這位置上一天，那些人就盯著皇上一日。皇上壓力大，改革就難推進。”
他往前傾了傾身子：“師相您想想，我要是走了，那些反對的人會怎麼樣？”
王國光沒說話。
“他們會鬆一口氣。”沈墨軒自己回答了，“會覺得最大的絆腳石沒了，會放鬆警惕。那時候，改革反而能悄悄推進。您還在朝中，李文昌他們也在，新政的班子沒散。隻是我不在前台了，阻力能小一半。”
王國光的手指在桌上輕輕敲著，一下，兩下。
“你想去哪兒？”他終於問。
“江南。”沈墨軒說，“錢百萬雖然死了，但江南那幫人沒傷筋動骨。那是天下最富的地方，也是新政最難啃的骨頭。我去那兒，能鎮住場子，保證改革不往回倒。”
王國光皺起眉：“江南那些人，恨不得扒了你的皮。你去了，就是羊入虎口。”
沈墨軒笑了：“師相，我這些年得罪的人還少嗎？從考功名到現在，想讓我死的人能排到城門外。可我還活著。”
他笑得很淡，但眼裡有光。
王國光看了他很久，長長地呼出一口氣：“什麼時候走？”
“越快越好。”沈墨軒說，“明天早朝我就上折子，請辭戶部尚書，外放江南。”
“你想好了？”
“想好了。”
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王國光站起身，走到窗邊，背對著沈墨軒站了一會兒。窗外是他精心打理的小花園，這個季節，花正開得熱鬨。
“墨軒，”他說，聲音有點沉，“這一走，再回京城就難了。”
“我知道。”
“江南總督這個位置，本朝沒有先例。皇上要是準了，你就是第一個，權力大，盯著的人也多。”
“我知道。”
王國光轉過身來，六十多歲的人了，眼裡還有年輕時那種銳利的光：“那你記住！到了江南，該狠的時候別手軟。那地方，講道理不如講手段。”
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