船在運河上走了二十多天，終於進了蘇州地界。新撫院沈墨軒抵達應天巡撫衙門，肩負推行“一條鞭法”新政之命。江南士紳盤根錯節，賦稅漏洞頻出，朝廷亟待整頓。?
沈墨軒站在船頭，看著兩岸的景象。時值深秋，稻田金黃，水網密布，舟船往來如織。岸邊的集鎮商鋪林立，人聲鼎沸，比北方的城市熱鬨得多。
玉娘從船艙裡出來，站在他身邊：“這就是江南？”
“嗯。”沈墨軒點頭，“魚米之鄉，天下財賦大半出於此。”
“可也是天下麻煩大半聚於此。”玉娘輕聲說。
沈墨軒笑了笑，沒接話。他知道玉娘說得對。江南富庶，但水也深。這裡的士紳盤根錯節，商人財大勢大，地方官多與地方勢力勾結。他這個外來總督，想要在這裡推行新政，難如登天。
船在蘇州碼頭靠岸。碼頭上已經等了一群人，為首的是個五十來歲的官員，穿著緋色官服，正是應天巡撫衙門的人。
“下官應天巡撫衙門左參議周文彬，恭迎沈撫院。”那官員上前行禮。
沈墨軒下船，扶了他一把：“周參議不必多禮。本官初來乍到，往後還要多倚仗諸位。”
“撫院言重了。”周文彬笑道，“衙門已經為您準備好了住處，就在巡撫衙門後街。您一路舟車勞頓，先歇息幾日，再辦理公務不遲。”
沈墨軒擺擺手：“不用歇，直接去衙門。皇上派我來，不是讓我遊山玩水的。”
周文彬愣了一下，很快恢複笑容：“撫院勤政，下官佩服。那請隨我來。”
巡撫衙門在蘇州城中心，占地不小，但看起來有些年頭了。朱紅的大門漆色斑駁，門前的石獅子也有了些磨損。
沈墨軒走進衙門，發現裡麵很安靜。幾個書吏在廊下走動，見到他進來，紛紛停下腳步，躬身行禮，眼神裡帶著好奇和警惕。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
周文彬引他到正堂。堂上擺著公案，後麵是“明鏡高懸”的牌匾。沈墨軒在公案後坐下，周文彬站在一旁。
“周參議，”沈墨軒開口，“先把衙門的賬冊、文書拿來，我要看看。”
“現在？”周文彬有些為難，“撫院一路勞累，不如明日……”
“就現在。”沈墨軒語氣平靜，但不容置疑。
周文彬隻好吩咐人去取。不一會兒，幾個書吏搬來十幾本厚厚的賬冊，堆在公案上。
沈墨軒翻開最上麵一本，是去年的賦稅征收記錄。他快速瀏覽著，眉頭漸漸皺起。
“蘇州府去年田賦應征三十萬石，實征二十八萬石，欠征兩萬石。”他抬頭看周文彬，“為什麼欠征？”
周文彬忙道：“回總督，去年有些地方遭了水災，朝廷準予減免部分賦稅。這兩萬石，就是減免的部分。”
“減免有文書嗎？”
“有，有。”周文彬從另一堆文書中翻出一本，“這是戶部批的減免文書。”
沈墨軒接過來看了看，確實是戶部蓋的印。但他注意到，減免的地區集中在蘇州府西邊的幾個縣，而那幾個縣，正是當地幾個大士紳的田產所在地。
“這些地方，去年真的遭了水災？”他問。
周文彬額頭上冒出細汗：“這個……下官不太清楚。減免是地方上報，戶部核準的。”
沈墨軒合上賬冊，沒再追問。他知道，初來乍到，不能逼得太緊。
“其他賬冊我慢慢看。”他說，“周參議，你先給我說說，巡撫衙門現在有哪些官員，各自負責什麼。”
周文彬鬆了口氣，開始介紹：
“應天巡撫衙門下設左右參議各一人，分管民政和財政；下設經曆司、照磨所、司獄司等機構。此外，還有直屬的營兵三千人，負責維持地方治安。
現在衙門裡，右參議張大人回鄉丁憂，還沒回來。經曆司經曆李大人、照磨所照磨王大人都在。司獄司司獄趙大人前幾日告病，在家休養。”
沈墨軒點點頭：“營兵是誰在管？”
“是遊擊將軍孫勇。”周文彬說，“孫將軍是本地人，在江南多年，熟悉情況。”
“叫他來見我。”
“現在？”
”。對“
。悍凶些有著看，巴下到伸延角眼左從，疤道有上臉，刀軍佩腰，裝戎穿身，來進走步大將武的歲來十四個一，後辰時個半。請去人派又彬文周
。亮洪音聲，禮行拳抱勇孫”。督總見參，勇孫將末“
”？何如況狀在現兵營，軍將孫“：他著量打軒墨沈
。脆乾很得答回勇孫”。素有練訓，全齊械軍，百三匹馬，人百八千兩有實，兵營千三，院撫回“
”？事回麼怎，額空的人百二那“，眉挑軒墨沈”？人百八千兩“
”。事之餉空吃無絕，證保將末。養休在，了病生些有。招補及得來沒還，了役退，了大紀年兵士些有“：變不色臉勇孫
”。了苦辛，年多兵帶你。問問是就我，張緊別軍將孫“：了笑然忽，秒幾了看他著盯軒墨沈
”。的該應，力效廷朝為“
”。看看裡營去我，日幾過。吧去回先你，好“
。下退禮行勇孫”。命領將末“
?”。冊賬看看己自我。吧忙去也你，議參周“：說彬文周對軒墨沈，了走他等
?。退告忙連，赦大蒙如彬文周
?。緊越得皺頭眉，看越。看細仔頁頁一，冊賬開翻新重他。人個一軒墨沈下剩隻上堂
?。微甚果效但大巨支開方地，明不向去兩銀的收征，強牽由理的稅賦免減。洞漏是處處，來起究細但，題問沒看上麵表，目賬稅賦的南江
?。來出看能是還看細仔但，蔽隱得做然雖。字數新上寫新重，掉塗被字數的來原。過改修被都目賬多很現發他，是的鍵關更
?。語自喃喃他”。啊深真水“
知州蘇“：道手拱他。明精著透卻和溫容笑，腴豐態體，入而步緩員官的歲餘十五名一，近漸聲步腳外堂，時這在就
