的免稅，該減稅的減稅，朝廷不會為難你們。但如果有人阻撓，甚至煽動鬨事……”
他頓了頓，目光如刀：“錢百萬的下場，你們都看到了。”
提到錢百萬，人群徹底安靜了。那個被斬首的江南首富，現在還是人們茶餘飯後的談資。
“現在，”沈墨軒說，“都散了吧。有什麼問題，明天到縣衙來說，我親自處理。”
人群開始鬆動。幾個年輕人看了看族長，見族長沒說話，轉身走了。有人帶頭，其他人也跟著散了。
很快，縣衙門口隻剩下幾個族長和沈墨軒一行人。
“幾位，”沈墨軒看著族長們，“還有什麼話要說？”
族長們互相看了看，最終一個最年長的開口：“沈撫院，您這是要斷我們士紳的活路啊。”
“不是斷活路，是給生路。”沈墨軒說，“江南的士紳，這些年過得太舒服了。偷稅漏稅，強占民田，欺壓百姓。再這樣下去，不是朝廷容不下你們，是百姓容不下你們。”
他走近一步，壓低聲音：“我給你們指條明路：配合新政，該交稅的交稅，該還地的還地。朝廷不會虧待你們，我可以保證，你們的子弟科舉入仕，朝廷會優先考慮。但如果你們繼續對抗……”
他沒說完，但族長們都懂了。
“我們……商量商量。”年長的族長歎了口氣。
“給你們三天時間。”沈墨軒說，“三天後，清丈工作繼續。誰再阻撓，以抗旨論處。”
族長們走了，背影有些佝僂。
吳縣知縣擦了擦汗：“撫院，您這麼強硬，會不會……”
“會不會激起更大的反抗？”沈墨軒替他說完，“會。但如果不強硬，他們就會得寸進尺。今天圍縣衙，明天就敢砸衙門。到時候，新政就真的推不下去了。”
他看向知縣：“你怕了？”
知縣連忙搖頭：“下官不怕，下官一定配合撫院，把清丈工作做好。”
“那就好。”沈墨軒拍拍他的肩，“好好乾。乾好了，我向朝廷給你請功。”
處理完吳縣的事，回到蘇州時已是半夜。
玉娘還沒睡，在燈下等著。見沈墨軒回來，忙迎上去：“怎麼樣？”
“暫時壓下去了。”沈墨軒坐下，喝了口水，“但隻是暫時。那些士紳不會善罷甘休。”
“他們還能怎麼鬨？”
“明的不能，就來暗的。”沈墨軒說，“煽動百姓，製造謠言，甚至，下黑手。”
玉娘臉色一白：“那怎麼辦？”
“兵來將擋，水來土掩。”沈墨軒說，“趙虎已經派人盯著那幾個大家族了。他們有什麼動作，我們第一時間知道。”
正說著，趙虎匆匆進來，臉色凝重。
“大人，剛收到消息。杭州趙家、揚州孫家、南京周家，三家聯合，要給朝廷上書。”
“上書？上什麼書？”
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“彈劾您。”趙虎遞上一份抄本，“這是他們擬的奏折內容，我們的人抄來的。”
沈墨軒接過一看，笑了。
奏折裡羅列了他十大罪狀：專權跋扈、欺壓士紳、縱容下屬、勞民傷財、破壞祖製，跟當初劉一儒彈劾他的內容差不多，隻是換了些詞。
“他們以為這樣就能扳倒我？”沈墨軒把抄本扔在桌上，“太天真了。”
“可這三家勢力不小。”趙虎說，“趙家出過兩個尚書，孫家出過一個閣老，周家是南京禮部尚書周延儒的本家。他們聯名上書，分量不輕。”
“分量再重，也要講證據。”沈墨軒說，“他們這些罪名，有證據嗎？”
“暫時沒有。但他們可能在搜集。”
“那就讓他們搜。”沈墨軒冷笑，“我沈墨軒行得正坐得直，不怕他們查。倒是他們自己，屁股乾淨嗎？”
他看向趙虎：“你派人去杭州、揚州、南京，查這三家的底細。特別是他們在官場的關係網，誰收了他們的錢，誰替他們辦事，全查清楚。”
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