沈墨軒在家“歇著”的第三天，李文昌又來了，這次臉色比上次還難看。
“大人，出事了。”李文昌連茶都顧不上喝，“江南傳來消息，清丈工作停了。”
沈墨軒手裡的書“啪”地掉在桌上：“停了？為什麼？”
“周文彬頂不住壓力。”李文昌說，“您一走，杭州趙家、揚州孫家就聯合江南十幾家大族，給巡撫衙門遞了聯名信，要求暫停清丈，重新商議章程。周文彬不敢硬抗，下令暫緩。”
“趙虎呢？他沒說話？”
“趙千戶說話了，但沒用。”李文昌苦笑，“周文彬是署理巡撫，他下令暫緩，趙千戶一個武官，能怎麼辦？總不能帶兵逼著周文彬繼續吧？”
沈墨軒站起身，在書房裡來回踱步。最擔心的事還是發生了。他前腳剛走，後腳江南就變天。周文彬那軟骨頭，果然扛不住事。
“還有更糟的。”李文昌接著說，“張誠昨天在朝會上提議，說江南新政引發民怨，建議朝廷派欽差前往調查，若確有不當之處，當予以糾正。”
“糾正？”沈墨軒冷笑，“怎麼糾正？把清丈的田退回去？把收的稅還回去？”
“差不多就是這個意思。”李文昌說，“張誠還暗示，您在江南的某些做法，可能‘矯枉過正’。”
矯枉過正，這是要把他在江南的政績全盤否定。沈墨軒感到一陣無力。在地方上拚死拚活，回到京城卻被人捅刀子。這就是大明朝的官場。
“皇上怎麼說？”
“皇上沒表態，說再議。”李文昌道，“但看那意思，是動搖了。申閣老一走，皇上少了主心骨，張誠和王錫爵又步步緊逼……”
話沒說完，門房老劉進來稟報：“老爺，宮裡來人了，宣您明早進宮。”
“知道了。”
老劉退下後，李文昌擔憂地問：“這個時候宣您進宮，怕是凶多吉少。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”沈墨軒說，“明天去了就知道了。”
第二天一早，沈墨軒換上朝服，進宮麵聖。
還是在乾清宮，但這次不止皇帝一個人。張誠、王錫爵都在，還有幾個科道言官。
氣氛很壓抑。皇帝坐在禦案後，臉色陰沉。張誠站在左側，麵無表情。王錫爵站在右側，眼神裡透著得意。
“臣沈墨軒，叩見皇上。”沈墨軒行禮。
“平身。”皇帝的聲音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人說你濫殺無辜，有人說你橫征暴斂。今天叫你來，就是讓你當麵說清楚。”
沈墨軒抬頭：“皇上想問什麼，臣知無不言。”
“好。”皇帝拿起一份奏折，“先說錢百萬。他雖有罪，但罪不至死。你為何要斬立決？”
皇帝坐在禦案後，臉色陰沉。張四維、王錫爵都在，還有幾個科道言官。
“臣沈墨軒，叩見皇上。”沈墨軒行禮。
“平身。”皇帝的聲音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人說你濫殺無辜，有人說你橫征暴斂。今天叫你來，就是讓你當麵說清楚。
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“回皇上，錢百萬偷稅漏稅五萬兩，強占民田三百畝，逼死三人，走私私鹽，刺殺朝廷命官。”沈墨軒不卑不亢，“按《大明律》，任意一條都是死罪。數罪並罰，斬立決並無不當。”
“可有人說，那些罪證都是你偽造的。”張誠突然插話。
沈墨軒看向他：“張閣老，說話要有證據。你說我偽造罪證，證據何在？”
張誠被噎了一下，哼了一聲：“江南士紳聯名上書，難道都是誣告？”
“是不是誣告，查查就知道。”沈墨軒說，“那些聯名上書的士紳，趙家、孫家、周家，哪個屁股乾淨？趙家強占民田，孫家走私私鹽，周家勾結官員。這些，臣都有證據。”
王錫爵開口了：“沈大人，就算那些士紳有罪，也該由朝廷審判，豈能由你私設公堂，說殺就殺？”
“王閣老這話不對。”沈墨軒轉向他，“錢百萬是經三司會審，證據確鑿，按律判決。何來私設公堂之說？至於其他士紳，臣隻是搜集證據，並未擅自處置。”
“可你把人抓了，關進大牢，這總沒錯吧？”一個言官跳出來。
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