試驗。
第二天，沈墨軒在巡撫衙門後院劃出一塊地，約莫一畝，讓人種上幾種耐旱作物：高粱、穀子、紅薯、土豆。
這些作物都是他從南方帶來的種子，在陝西很少見。
玉娘負責照料這塊試驗田，每天澆水、施肥、除草，記錄生長情況。
沈墨軒也經常來看，有時還親自下地乾活。
這天，他正在地裡給紅薯苗澆水，周明來了。
“撫院，您這是……”周明看到巡撫大人親自種地，有點不敢相信。
“試驗新作物。”沈墨軒直起身，“這些都是耐旱高產的作物，如果能在陝西推廣，百姓就不怕旱災了。”
周明看了看地裡的苗：“這些作物，下官都沒見過。”
“紅薯和土豆是從南洋傳來的，產量極高，一畝能產兩三千斤。而且耐旱，對土壤要求低，很適合陝西種植。”沈墨軒說，“高粱和穀子是本地的，但品種改良過，產量也比普通的高。”
周明眼睛一亮：“要是真能推廣，那可是大功德啊！”
“所以得先試驗。”沈墨軒說，“你回去也在縣裡劃塊地，試種這些作物。成功了，明年全縣推廣。”
“是！”
試驗田的作物長勢不錯，尤其是紅薯和土豆，藤蔓茂盛，葉片肥厚。沈墨軒看著高興，仿佛看到了陝西的未來。
但好事總多磨。
這天，趙虎又帶來了壞消息。
“大人，朝廷來的二十萬石糧食，在潼關被劫了！”
沈墨軒手裡的鋤頭掉在地上：“被劫了？誰乾的？”
“還不清楚。”趙虎說，“押運的官兵死了三十多個，糧食全被搶走。孫誌員外郎僥幸逃脫，已經到衙門了。”
沈墨軒立刻回衙門，孫誌果然在，身上還帶著傷。
“怎麼回事？”沈墨軒急問。
孫誌臉色蒼白：“回撫院，我們過了潼關，進入華陰地界，突然從山裡衝出一夥強盜，約莫有五六百人，把糧車全搶了。官兵抵抗，但對方人多勢眾，我們寡不敵眾……”
“五六百人？”沈墨軒皺眉，“華陰一帶哪有這麼多強盜？”
“下官也覺得奇怪。”孫誌說，“那些強盜訓練有素，不像普通山賊。而且他們目標明確，直奔糧車，對銀錢反而不感興趣。”
沈墨軒心裡一沉。這又是一起有預謀的行動，目的就是阻止他賑災。
“王指揮使！”他喊來王勇，“你立刻帶兵去華陰，剿滅這夥強盜，把糧食搶回來！”
“是！”
王勇點了一千兵馬，連夜出發。
沈墨軒在衙門裡等消息，心裡焦急。二十萬石糧食，關係著幾十萬百姓的生死。要是搶不回來，後果不堪設想。
三天後，王勇回來了，但隻帶回來五千石糧食。
“撫院，末將有罪！”王勇跪在地上，“那夥強盜搶了糧食後，分散撤退，化整為零。我們追上去，隻截住一小部分，大部分都運進山裡了。山裡地形複雜，我們不敢深入，隻好先回來。而且，我們在現場發現了邊軍糧袋的殘片，懷疑官兵參與。”
沈墨軒臉色鐵青：“損失多少？”
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“被搶走十五萬石，隻搶回五千石。”王勇低頭，“而且我們在山裡發現了這個。”
他遞上一塊腰牌。沈墨軒接過一看，是榆林衛的軍牌。
“榆林衛？”沈墨軒眯起眼睛，“邊軍？”
“是。”王勇說，“末將懷疑，這夥強盜不是真強盜，是邊軍假扮的。”
沈墨軒明白了。邊軍缺餉缺糧，聽說朝廷運糧來陝西，就假扮強盜劫糧。既能解決自己的吃飯問題，又能給巡撫製造麻煩，一舉兩得。
“王指揮使，你立刻去榆林衛，查清楚是誰乾的。”沈墨軒沉聲道，“如果是邊軍所為，把帶頭的將領抓起來，軍法處置！”
“可是撫院，”王勇猶豫，“邊軍現在怨氣很大，如果逼得太緊，恐怕會鬨兵變。”
“那你說怎麼辦？”沈墨軒問，“任由他們劫掠朝廷糧草？今天劫糧草，明天就敢劫州縣！再不整治，陝西就亂了！”
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