萬曆二十三年，陝西大旱，糧庫縱火案的調查進展緩慢。
庫官死了，線索斷了。趙虎查遍了所有跟庫官有接觸的人，都沒找到確鑿證據。那個神秘人就像人間蒸發了一樣，再也沒出現過。
沈墨軒知道，這是對手在跟他玩捉迷藏。但他現在沒時間陪他們玩，賑災和恢複生產才是頭等大事。
幾天後，長安縣令周明把修水渠的預算報上來了。
“撫院，下官帶人勘察了全縣的水渠，需要重修的主要有三條：東渠、西渠、南渠。總長約二十裡，需要民工一千人，工期三個月，預計花費白銀兩萬兩。”
沈墨軒看著預算：“五萬兩？這麼多？”
“主要是材料費。”周明解釋，“水渠要用青石砌岸，石灰勾縫，這樣才能防滲漏。青石要從南山開采，運輸成本高。石灰要從涇陽買，也不便宜。”
沈墨軒沉吟片刻：“能不能用土渠代替？先解決有無問題，等以後有錢了，再升級改造。”
“土渠也行，但滲漏嚴重，而且容易塌方。”周明說，“不過如果隻是應急，土渠也能用。費用可以降到兩萬兩。”
“那就先修土渠。”沈墨軒拍板，“錢我來想辦法。你立刻組織民工，以工代賑。工錢按天結算，管飯。”
“是！”
周明走後，沈墨軒開始為錢發愁。
兩萬兩銀子，對現在的陝西來說，不是小數目。朝廷的賑災銀還沒到，富戶捐的糧食已經用得差不多了。再不想辦法，別說修水渠，連賑災都難以為繼。
正發愁，玉娘進來了。
“怎麼了？愁眉苦臉的。”
“缺錢。”沈墨軒歎氣，“修水渠要兩萬兩，我現在連兩千兩都拿不出來。”
玉娘想了想：“我倒是有個辦法。”
“什麼辦法？”
“向商人借錢。”玉娘說，“陝西雖然窮，但有些商人還是有錢的。你可以向他們借錢，承諾將來用稅收或者專營權償還。”
“這能行嗎？商人肯借？”
“試試看。”玉娘說，“總比坐以待斃強。”
沈墨軒覺得有理，第二天就召集西安城裡的商人開會。
這次來的商人比上次的富戶更多，有做糧食的，有做布匹的，有做藥材的，各行各業都有。
沈墨軒開門見山：“各位，官府現在要修水渠，賑濟災民，但缺錢。想向各位借錢，利息按市價計算，三年內還清。誰願意借？”
商人們麵麵相覷，沒人說話。
借錢給官府，風險太大。萬一官府賴賬，或者巡撫調走了，這錢就打水漂了。
過了好一會兒，一個做藥材生意的老商人開口：“撫院大人，不是我們不信您，實在是……官府借錢，有借無還的先例太多了。我們小本生意，賠不起啊。”
其他人紛紛附和。
沈墨軒早就料到這個局麵，不慌不忙地說：“各位的顧慮我理解。這樣吧，借錢的人，我可以給他三個優惠：第一，優先獲得官府采購訂單；第二，減免部分稅收；第三，如果將來有專營權，優先考慮。”
這話一出，商人們動心了。
官府采購是大單子，利潤豐厚。減免稅收更是實實在在的好處。專營權就更不用說了，那簡直就是金飯碗。
“我借一千兩！”一個做布匹生意的商人率先開口。
“我借兩千兩！”
“我借一千五百兩！”
很快，商人們一共認借了三萬兩銀子。雖然不算多，但修水渠是夠了。
沈墨軒讓趙虎登記造冊，然後對商人們說：“各位今天幫了官府，也幫了陝西百姓。這份情，我沈墨軒記在心裡。將來隻要我在陝西一天，就保證各位的生意順順利利。”
商人們連連道謝，心裡都盤算著怎麼從這筆投資中賺回來。
有了錢，修水渠的工作立刻展開。
長安縣動員了三千民工，分成三隊，同時開工。沈墨軒幾乎每天都去工地，查看進度，解決問題。
民工們聽說乾活管飯還有工錢，積極性很高。雖然夥食簡單，隻有窩頭鹹菜，但至少能吃飽。工錢雖然不多，但足夠養家糊口。
工地上熱火朝天，沈墨軒看著這一幕，心裡稍感安慰。
這天，他正在工地上跟周明商量事情，趙虎匆匆趕來。
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