萬曆二十五年，陝西大旱，糧庫縱火案的調查進展緩慢。
王勇去榆林衛查案，一去就是半個月。
這半個月裡，沈墨軒一邊主持賑災，一邊推進水利工程，忙得腳不沾地。
長安縣的水渠修得差不多了，三條主渠已經貫通，開始引水灌溉。雖然隻是土渠，滲漏嚴重，但至少有了水，旱情得到緩解。
試驗田的作物也長勢良好，紅薯和土豆開始結塊莖，高粱和穀子抽穗了。沈墨軒下令推廣耐旱作物，並派農官監督種植，每天都要去看，記錄生長情況，準備秋收後測算產量。
這天，他正在試驗田裡測量紅薯葉片的麵積，趙虎匆匆趕來。
“大人，王指揮使回來了！”
沈墨軒立刻回衙門。王勇已經在大堂等著，風塵仆仆，神色凝重。
“怎麼樣？查清楚了嗎？”
王勇抱拳：“回撫院，查清楚了。劫糧的確實是榆林衛的邊軍，帶頭的叫馬彪，是個千戶。但末將去抓人時，馬彪已經跑了。不僅他跑了，榆林衛的三千邊軍，跑了兩千多。現在榆林衛隻剩不到一千人，而且軍心不穩，隨時可能嘩變。在現場還發現了邊軍糧草匱乏的痕跡，懷疑官兵與土匪勾結。”
“但什麼？”
“但末將去抓人時，馬彪已經跑了。不僅他跑了，榆林衛的三千邊軍，跑了兩千多。”王勇低頭，“現在榆林衛隻剩不到一千人，而且軍心不穩，隨時可能嘩變。”
沈墨軒心裡一沉：“為什麼會跑？”
“缺餉。”王勇說，“邊軍已經半年沒發餉了，糧食也不夠吃。馬彪煽動士兵，說朝廷不管他們死活，不如自己想辦法。所以他們就假扮強盜，劫了朝廷的糧食。事發後，馬彪知道朝廷會追查，就帶著願意跟他走的人跑了。”
“跑哪兒去了？”
“進了北邊的毛烏素沙漠。”王勇說，“那裡地形複雜，官軍難進。而且靠近蒙古，萬一他們投靠蒙古，後果不堪設想。”
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沈墨軒在屋裡踱步。邊軍嘩變，還劫了朝廷糧草，這是大罪。按律，所有參與者都該處死。但問題是，邊軍嘩變是因為缺餉缺糧，是被逼無奈。
如果嚴懲，可能會激起更大的兵變。如果不懲，朝廷法度何在？
兩難。
“王指揮使，”他停下腳步，“你現在還能調動多少兵馬？”
“西安衛有五千人，潼關衛有三千人，加上各地的駐軍，總共能調動一萬左右。”王勇說，“但這些都是守城兵，戰鬥力不如邊軍。真要打起來，勝負難料。”
沈墨軒想了想：“先不急著打。你派人去毛烏素沙漠，找到馬彪，告訴他，隻要他帶著人回來，朝廷可以既往不咎，而且補發欠餉，保證糧食供應。”
“這……”王勇猶豫，“撫院，這會不會太縱容他們了？萬一其他邊軍效仿……”
“非常時期，用非常手段。”沈墨軒說，“現在陝西內憂外患，不能再起戰事。安撫為主，剿滅為輔。隻要他們肯回來，什麼條件都可以談。”
“那要是他們不回來呢？”
“那就隻能打了。”沈墨軒眼神一冷，“但那是最後的選擇。”
王勇領命而去。
沈墨軒又寫了份奏折，把邊軍嘩變的事上報朝廷，請求撥發軍餉，穩定軍心。
寫完奏折，天已經黑了。他累得趴在桌上，不知不覺睡著了。
玉娘進來，看到他睡著，拿了件衣服給他披上。動作很輕，但沈墨軒還是醒了。
“什麼時候了？”
“戌時了。”玉娘說，“吃飯吧，我做了麵條。”
兩人在燈下吃麵，很簡單，清湯麵加幾片菜葉。
“邊軍的事，有辦法解決嗎？”玉娘問。
“儘力吧。”沈墨軒說，“其實邊軍也不容易，守邊關，保家衛國，卻連飯都吃不飽。換了是我，可能也會嘩變。”
“可他們劫了朝廷糧草，這是死罪。”
“所以我才說兩難。”沈墨軒歎氣，“殺，於心不忍；不殺，於法不容。隻能走一步看一步了。”
正說著，外麵突然傳來喧嘩聲。
沈墨軒放下碗，走到門口。趙虎匆匆跑來：“大人，不好了！西安衛的士兵鬨起來了！”
“怎麼回事？”
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