沈墨軒心裡一緊，趕緊拆開信。
信是李文昌的親筆，但字跡潦草，顯然寫得很急：
“大人，江南局勢惡化。周文彬聯合士紳，全麵反攻倒算。清丈田畝的冊籍被焚毀，參與改革的官員遭到排擠迫害。三日前，下官在蘇州遭刺客襲擊，僥幸逃脫，但護衛死傷過半。現藏身於秘密處所，但恐難久持。錢四海投靠周文彬，供出大量內情。江南改革派已風雨飄搖，請大人速想辦法。”
信的最後，還有一個血手印——是李文昌的。
沈墨軒的手在抖。李文昌跟了他這麼多年，辦事穩妥，從未出過這麼大紕漏。這次連他都遇襲，說明江南的情況已經失控。
“趙虎，”他沉聲道，“你立刻帶人去江南，找到李文昌，保護他的安全。必要的時候，可以動用武力。”
“是！”趙虎領命，但又猶豫，“大人，我走了，您這邊……”
“我這邊沒事。”沈墨軒說，“陝西已經基本穩定，翻不起大浪。倒是江南，李文昌要是出事，我們在江南的根基就全毀了。”
“那帶多少人去？”
“帶二十個精銳，輕裝簡從，快馬加鞭。記住，你們的任務是救人，不是打仗。找到李文昌後，立刻護送他離開江南，到陝西來。”
“明白！”
趙虎連夜出發。
沈墨軒在屋裡踱步，心情沉重。江南是他改革的第一站，也是他政治生涯的起點。現在那裡被周文彬搞得烏煙瘴氣，改革成果毀於一旦，他心痛，更憤怒。
但陝西離江南兩千多裡，他鞭長莫及。隻能寄希望於趙虎，希望他能把李文昌安全帶回來。
玉娘輕聲問：“江南，真的沒救了嗎？”
“至少暫時沒救了。”沈墨軒歎氣，“周文彬有張誠餘黨支持，有江南士紳擁護，現在又拉攏了錢四海，掌握了我們很多內情。李文昌他們勢單力薄，鬥不過。”
“那咱們就這麼放棄了？”
“不是放棄，是戰略撤退。”沈墨軒說，“保存實力，以待時機。隻要人還在，火種就在，總有一天能回去。”
話雖這麼說，但沈墨軒心裡清楚，重新回到江南，談何容易。周文彬不會給他機會，朝中的政敵也不會。
隻能先穩住陝西，積蓄力量。
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接下來的日子，沈墨軒更加忙碌。他要把陝西的改革推向深入，做出實實在在的政績，這樣才能在朝中站穩腳跟，才有資本跟江南的那些人較量。
常平倉的糧食儲備達到五十萬石，足夠陝西百姓吃一年。手工業作坊擴大到三十多家，帶動了上千人就業。義學增加到五十所，有三千多窮孩子在那裡讀書。
道路修通了三百裡，連接了西安、延安、榆林等主要城市。商隊往來頻繁，陝西的特產開始銷往全國各地。
百姓的日子一天天好起來，沈墨軒的聲望也一天天高漲。
但暗地裡的破壞從沒停止。
今天這個縣的常平倉失竊，明天那個縣的作坊被砸，後天又有義學的先生被威脅。
沈墨軒知道，這是那些不甘心失敗的人在反撲。他讓各地加強防範，同時加大打擊力度。抓到破壞者，一律嚴懲。
這天，他正在審閱一份關於推廣新式農具的報告，王勇匆匆進來。
“撫院，邊境有情況。”
“什麼情況？”
“蒙古騎兵在榆林一帶活動頻繁，似有南下意圖。”王勇說，“榆林衛請求增兵。”
沈墨軒皺眉：“蒙古人怎麼突然活躍起來了？”
“據探子報，蒙古內部發生了權力更迭，新上台的部落首領野心勃勃，想南下搶掠。”王勇說，“而且……據說有漢人奸細在中間聯絡。”
“漢人奸細？”沈墨軒警覺起來，“查清楚是誰了嗎？”
“還沒，但懷疑是江南那邊的人。”王勇壓低聲音，“周文彬他們，可能想借蒙古人的手，給陝西製造麻煩。”
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