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“這是一點心意，十萬兩，給衙門補充經費。”鄭四海說，“另外，每位大人也有一份薄禮，已經送到府上了。”
官員們的眼睛亮了。
吳副使咳嗽一聲：“鄭老爺一片苦心，我們心領了。隻是……鹽票發放有定額，林運使盯得緊，不好辦啊。”
“林運使那邊，我來想辦法。”鄭四海說，“隻要各位大人在具體執行時行個方便，其他都不用操心。”
“那……我們就儘力而為。”
“好！乾杯！”
雅間裡又響起碰杯聲。
他們不知道的是，醉仙樓的屋頂上，趙虎和王勇正趴在瓦片上，把他們的對話聽得一清二楚。
趙虎用炭筆在紙上快速記錄，王勇則盯著下麵的動靜。
等到宴會結束，官員們醉醺醺地離開，鄭四海送客到門口，趙虎兩人才悄悄離開。
回到住處，趙虎把記錄整理成冊，連夜派人送往京城。
五天後，這份記錄擺在了沈墨軒案頭。
沈墨軒看完，臉色鐵青。
十萬兩銀子，就想買通整個兩淮鹽運使司？鄭四海的膽子，比何萬三還大。
但更讓他心寒的是那些官員。朝廷發給他們的俸祿不低，他們卻還要收受賄賂，幫著鹽商對抗新法。
“大人，現在證據確鑿，可以抓人了吧？”趙虎問。
沈墨軒搖頭：“還不夠。鄭四海行賄，官員受賄，按律可以治罪。但鹽場的事故，還沒查清楚是誰乾的。我要的是一網打儘，不是抓一個鄭四海。”
“那……”
“你回去，繼續查鹽場事故。”沈墨軒說，“特別是灶台炸裂那起，一定要找到鐵片，找到動手腳的人。另外，盯緊鄭四海，看他下一步要乾什麼。”
“是！”
趙虎走後，沈墨軒拿著那份記錄，進宮麵聖。
乾清宮裡，皇帝看完記錄，久久不語。
“皇上，”沈墨軒說，“鹽政改革剛起步，就有官員如此明目張膽地受賄。若不嚴懲，新法將成一紙空文。”
皇帝歎了口氣：“沈卿，你知道朕為什麼支持你改革嗎？”
“臣不知。”
“因為朕知道，大明的鹽政，已經爛到根子裡了。”皇帝說，“先帝在時，就想改，但阻力太大，沒改成。朕登基這些年，也想過改，但一直下不了決心。直到你從陝西回來，給朕看了那些賬目，朕才明白，再不改，大明就完了。”
沈墨軒跪下：“皇上聖明。”
“但改革難啊。”皇帝扶起他，“觸動利益比觸動靈魂還難。你現在碰到的，隻是江南的鹽商和官員。朝中還有更多人，他們的利益也在鹽政裡。你動江南，就是動他們。”
“臣明白。”沈墨軒說，“但臣不能因為難就不做。鹽政不改革，朝廷就沒錢。沒錢，什麼事都乾不了。”
“你說得對。”皇帝點頭，“所以朕支持你。這份記錄上的官員，全部革職查辦。鄭四海，抓起來審。但你要記住，打蛇要打七寸。光是抓幾個人，治標不治本。”
“臣明白。臣已經在製定新的鹽務章程，從製度上杜絕腐敗。”
“好。”皇帝拍拍他的肩，“去吧，朕等你的好消息。”
從皇宮出來，沈墨軒沒有回府，而是去了戶部。
他召集戶部所有官員開會，宣布成立“鹽務清厘司”，專門負責鹽政改革。司長由他親自兼任，副司長選了三個：孫誌、剛從陝西調回來的李文昌，還有一個老成持重的戶部郎中。
“從今天起，所有鹽務，都由清厘司統管。”沈墨軒說，“鹽票印製、發放、核驗，全部集中辦理。地方鹽運使司，隻負責執行，沒有審批權。”
“大人，這樣會不會權力太集中？”一個官員問。
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“就是要集中。”沈墨軒說，“權力分散，就容易被人鑽空子。集中起來，透明操作，誰想搞鬼都難。”
安排完這些，他又提筆給林運使寫信，讓他挺直腰杆，放手去乾。朝廷會做他的後盾。
信送出去後，沈墨軒才稍微鬆了口氣。
但他知道，真正的硬仗，才剛剛開始。
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