為了朝廷有稅收，百姓有鹽吃。這有什麼錯？
錯在你太急，太狠。張次輔坐起來，雖然臉色還是難看，但氣勢回來了，鹽政牽一發而動全身，你一刀切下去，斷了多少人的生路？江南那些鹽商、士紳，幾代人經營，你說改就改，他們能不反？
所以他們就能殺人放火？
那是他們的事，與老夫無關。
真的無關嗎？沈墨軒把口供放在他麵前，這上麵寫得清清楚楚，您出銀五萬兩，讓周福雇人鬨事。需要我念給您聽嗎？
張次輔看著那口供，終於不裝了。他掀開被子下床，走到窗邊：沈墨軒，你非要趕儘殺絕？
下官依法辦事。
法？張次輔轉身，眼神陰冷，法是人定的。今天你能用法治我，明天別人就能用法治你。官場上的事，何必做得這麼絕？你放我一馬，我保證，日後不再與你為敵。我的門生故舊，也都聽你調遣。如何？
這是要講和了。
沈墨軒搖搖頭：張老，如果今天死的是您的家人，您會講和嗎？
張次輔語塞。
那些死去的船工、灶戶，也有父母妻兒。沈墨軒站起來，他們無辜喪命，凶手卻想逍遙法外。這個和，下官講不了。
那你想怎樣？把我也關進大牢？沈墨軒，你別忘了，我在朝四十年，門生遍布六部。你今天抓我，明天就有人彈劾你。到時候，看誰先死。
下官既然來了，就不怕死。沈墨軒一拱手，張老，請吧。刑部大牢已經給您備好單間了。
張次輔死死盯著他，最後長歎一聲：沈墨軒，你會後悔的。
或許吧。沈墨軒讓開一步，但今天，下官必須這麼做。
張次輔被押走了。這位三朝老臣，最終也沒能逃脫法網。
消息傳開，朝野震動。
一天之內，一位現任侍郎，一位前任次輔，雙雙下獄。這是萬曆朝以來從未有過的大事。
那些原本反對改革的官員，現在都噤若寒蟬。連張次輔這樣的人物都倒了，誰還敢出頭？
但暗地裡的活動，卻更加頻繁了。
張次輔的門生故舊，周侍郎的同鄉同年，還有那些利益受損的鹽商、士紳，都在暗中串聯，尋找反擊的機會。
沈墨軒知道這些，但他不在乎。
他現在要做的，是把案子審清楚，把證據做實。
三法司會審在三天後進行。都察院、刑部、大理寺的主要官員都到場，沈墨軒作為主審官坐在正中。
周侍郎被帶上來時，已經沒了往日的威風。短短三天，他頭發白了一大半，眼窩深陷，走路都要人攙扶。
犯官周某某，你可知罪？沈墨軒問。
周侍郎跪在地上，低著頭：下官……知罪。
將你的罪行，一一交代。
周侍郎開始交代，從收受鄭四海賄賂開始，到與張次輔密謀，再到指使周福在江南鬨事。一樁樁，一件件，說得清清楚楚。
旁聽的官員們聽得目瞪口呆。他們知道官場腐敗，但沒想到腐敗到這個程度，更沒想到會有人為了一己私利，不惜殺人放火。
江南鹽場被搶，碼頭失火，船工被殺，都是你指使的？刑部尚書問。
是……周侍郎聲音嘶啞，但下官沒想殺人……是周福找的那些地痞，下手沒輕重……
混賬！都察院左都禦史拍案而起，八條人命！你說沒想殺人？那他們是怎麼死的？！
周侍郎不敢說話了。
接著，張次輔被帶上來。他雖然也憔悴，但比周侍郎鎮定得多。
張某某，周某某供述，你與他密謀阻撓鹽政改革，出錢出力，可有此事？沈墨軒問。
張次輔抬頭：老夫已革職，不再過問朝政。周某某所為，與老夫無關。
那這五萬兩銀子的出賬記錄，怎麼解釋？沈墨軒拿出一本賬冊，這是從你府上搜出的私賬，清楚記載去年十月，支銀五萬兩，用途是江南之用。時間、金額，都與周福供述吻合。
張次輔臉色微變，但還在狡辯：老夫確有支銀五萬兩，但那是借給友人的生意本錢，與江南之事無關。
借給誰？何時還？可有借據？
這……時間久了，記不清了。
記不清？沈墨軒冷笑，張老，您也是三朝老臣，應當知道，在大堂之上，說謊是什麼後果。
張次輔沉默。
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