可見地方治安敗壞到了何等地步！請皇上嚴懲山東官員，以儆效尤！”
皇帝臉色不好看：“山東巡撫呢？怎麼說的？”
山東巡撫的奏折剛送到，太監念了一遍。大意是說，已經全力追捕，但強盜來去無蹤，目前還沒有線索。同時請求朝廷派兵，加強漕運護衛。
“派兵？”皇帝冷笑，“漕運沿線各省都有駐軍，還要朝廷派兵？是那些駐軍都是擺設，還是有人故意縱容？”
這話說得很重，朝堂上鴉雀無聲。
“沈卿，”皇帝看向沈墨軒，“鹽政改革是你管的，這件事你怎麼看？”
沈墨軒出列：“回皇上，臣以為，臨清之事絕非普通劫案。強盜搶鹽卻不運走，反而倒進河裡，這不合常理。其目的，恐怕不是為財，而是為了破壞鹽運，阻撓鹽政改革。”
“哦？”皇帝挑眉，“你的意思是，有人故意搗亂？”
“是。”沈墨軒說，“而且時間選得很巧，正在三皇子就藩、鄭貴妃……之後。臣懷疑，是某些不甘心的人，在暗中報複。”
朝堂上一片竊竊私語。
吳禦史不服：“沈尚書這話未免武斷。強盜就是強盜，哪有那麼多陰謀？難不成所有壞事，都是反對改革的人乾的？”
“吳禦史說得對，不能一概而論。”沈墨軒不慌不忙，“但臨清之事確實蹊蹺。臣已派人去查，相信很快就會有結果。在此之前，臣建議加強漕運沿線戒備，同時加快鹽政改革步伐——隻有讓新法顯出成效，那些想破壞的人，才會無計可施。”
皇帝點頭：“準。漕運護衛，由兵部負責，加派兵力，日夜巡邏。再出事，兵部尚書提頭來見！鹽政改革，沈卿全權負責，務必儘快推行下去。”
“臣領旨。”
退朝後，沈墨軒被兵部尚書楊一清叫住。
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“沈尚書，借一步說話。”
兩人走到僻靜處，楊一清壓低聲音：“臨清的事，我查過了，不簡單。”
“楊尚書有何發現？”
“劫匪用的兵器，是製式軍刀。”楊一清說，“雖然磨掉了編號，但樣式騙不了人。還有，他們撤退的路線，很專業，不是普通強盜能有的。”
“您懷疑是……軍人？”
“至少是受過軍事訓練的人。”楊一清說，“而且人數不少，五百人，能悄無聲息地集結，又悄無聲息地消失，沒有內應辦不到。”
沈墨軒心裡一沉。如果是軍人，那事情就嚴重了。這意味著，大明的軍隊裡，已經有人被收買，或者被滲透了。
“楊尚書，您覺得會是誰？”
楊一清搖頭：“不好說。但最近朝局動蕩，有些人狗急跳牆，什麼事都乾得出來。沈尚書，你要小心。你推動改革，得罪的人太多，他們不敢明著來，但暗地裡……”
“我明白。”沈墨軒說，“謝謝楊尚書提醒。”
“客氣。咱們都是為朝廷辦事，理應互相照應。”楊一清拍拍他的肩，“漕運那邊，我會加強戒備。你這邊，也要注意安全。”
“是。”
回到戶部，沈墨軒立刻召集人手，部署鹽政改革的下一步。
新法推行三個月，效果已經開始顯現。鹽價穩中有降，鹽稅收繳順利，灶戶待遇提高，私鹽得到遏製。但問題也不少：有的地方執行不力，有的鹽商陽奉陰違，還有的地方官收受賄賂，給不法商販開綠燈。
“從今天起，成立巡查組，分赴各地，明察暗訪。”沈墨軒對孫誌等人說，“發現問題，就地解決。該抓的抓，該撤的撤。記住，改革不是請客吃飯，不能心慈手軟。”
“是！”
安排完這些，天已經黑了。
沈墨軒回到府上，玉娘正在等他吃飯。飯桌上，兩人都沒什麼胃口。
“今天朝上的事，我聽說了。”玉娘輕聲說，“你又要得罪人了。”
“不得罪人，就辦不成事。”沈墨軒說，“隻是連累你跟著擔驚受怕。”
“我不怕。”玉娘握住他的手，“我隻是擔心你。那些人既然敢劫官鹽，就敢做更壞的事。你要多加小心。”
“我會的。”
正說著，外麵突然傳來喧嘩聲。趙虎衝進來：“大人，外麵有人鬨事！”
“什麼人？”
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