三皇子就藩的儀仗出了京城，浩浩蕩蕩百餘輛馬車，隨行護衛三千人。鄭貴妃沒有去送，她還在冷宮裡，據說整日以淚洗麵。
朝堂上安靜了幾天，那些原本上躥下跳的官員，現在都偃旗息鼓。連最愛挑刺的禦史們，也都閉口不談鄭貴妃的事。
沈墨軒知道，這是皇帝雷霆手段後的餘威。但餘威能維持多久？他不知道。
他隻能抓緊時間，推進鹽政改革。
這天，他正在戶部跟孫誌等人商議鹽票發放的細節，趙虎匆匆進來，臉色凝重。
“大人，漕運出事了。”
沈墨軒心裡咯噔一下：“什麼事？”
“從揚州運往京城的二十萬石官鹽，在山東臨清段被劫了。”趙虎遞上一份急報，“押運的官兵死傷過半，鹽船全部被搶。領隊的是個千戶，叫李振，僥幸逃生，正在回京的路上。”
沈墨軒接過急報，快速瀏覽。越看心越沉。
臨清是運河重鎮，向來治安良好，怎麼會有強盜敢劫官鹽？而且二十萬石鹽，不是小數目，一般的強盜根本吃不下。
“劫匪有多少人？”
“李振說，至少有五百人，訓練有素，不像普通強盜。”趙虎壓低聲音，“更蹊蹺的是，他們搶了鹽，不是運走，而是……倒進了運河裡。”
“倒進運河？”沈墨軒一愣，“為什麼？”
“不知道。李振說，那些人把鹽包劃開，直接往河裡倒。二十萬石鹽，把那段運河都染白了。”
沈墨軒站起身，在屋裡踱步。搶鹽卻不運走，反而倒掉，這不合常理。除非……他們的目的根本不是鹽，而是製造混亂，破壞鹽運。
“什麼時候的事？”
“五天前。消息是八百裡加急送來的。”
五天……沈墨軒算了一下時間。五天前，正是三皇子就藩、鄭貴妃被打入冷宮的時候。
太巧了。
“立刻派人去臨清，徹查此事。”他對孫誌說，“另外，通知沿途各州縣，加強漕運護衛。再發生這樣的事，當地官員一律革職查辦。”
“是！”
孫誌走後，沈墨軒對趙虎說：“你覺得，這件事跟鄭貴妃有沒有關係？”
趙虎猶豫了一下：“說不好。但時間太巧了，不得不讓人懷疑。”
“鄭貴妃在冷宮，還能指揮外麵的人？”
“貴妃不能，但她那些黨羽能。”趙虎說，“張次輔雖然倒了，但他在朝中經營幾十年，黨羽遍布。這些人看到主子倒了，心裡憋著氣，趁機鬨事，不是不可能。”
沈墨軒點頭。有道理。鄭貴妃倒了，她的黨羽群龍無首，有人想報複，有人想表忠心，製造點亂子，給朝廷添堵，完全說得通。
但如果是這樣，那事情就麻煩了。明槍易躲，暗箭難防。你永遠不知道，下一個動手的是誰，在哪裡動手。
正想著，外麵有人通報：“大人，兵部郎中陳大人求見。”
兵部郎中陳亮，是沈墨軒在兵部為數不多能說上話的人。張次輔倒台後，兵部尚書換成了皇帝信任的老將楊一清，但底下的人還沒換乾淨。
“快請。”
陳亮進來，風塵仆仆，顯然是剛從外地回來。
“沈尚書，下官有要事稟報。”
“陳郎中請講。”
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陳亮看看左右，沈墨軒會意，讓趙虎帶人退下。
“沈尚書，下官剛從榆林回來。”陳亮壓低聲音，“馬彪……不見了。”
“什麼？”沈墨軒一驚，“不見了是什麼意思？”
“就是失蹤了。”陳亮說，“五天前，他說要去巡視邊關，帶了五十親兵出去，就再也沒回來。榆林衛副將李廣派人去找，隻找到親兵的屍體，馬彪活不見人，死不見屍。”
五天前……又是五天前！
沈墨軒心裡那根弦繃緊了：“李廣怎麼說？”
“李廣說，可能是遭遇了蒙古遊騎，全軍覆沒。”陳亮頓了頓，“但下官覺得不對勁。那些親兵的屍體，傷口都是刀傷，不是箭傷。而且，馬匹、盔甲、兵器都不見了，像是被人收拾過現場。”
“你的意思是……”
“馬彪可能沒死，而是跑了。”陳亮說，“帶著親兵和裝備，不知去了哪裡。”
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