趙虎離開京城的第三天，沈墨軒收到了第一封密信。
信是藏在商隊貨物裡送來的，隻有短短幾行字：“已抵太原，晉王府戒備森嚴，需時日。另，山西商幫近期動作頻繁，多支商隊北出關牆，疑往蒙古。”
沈墨軒把信在燭火上燒掉，灰燼落入銅盆。
玉娘端茶進來，看見他凝重的神色：“有消息了？”
“趙虎到太原了。”沈墨軒揉著太陽穴，“晉王府不好查，需要時間。但山西商幫確實有問題，大量商隊往蒙古跑，這不合常理。”
“往年不也這樣嗎？”玉娘放下茶盞，“晉商走西口，跟蒙古人做生意，皮貨換茶葉，這不是什麼秘密。”
“但今年特別多。”沈墨軒從抽屜裡拿出一本冊子，“我讓戶部調了山西各關隘的過關記錄，去年這個時候，出關商隊每月平均四十支。今年十月以來，每月超過八十支，翻了一倍還多。”
玉娘湊過來看，冊子上密密麻麻記錄著商隊信息：“貨物呢？查了嗎？”
“查了，報的都是茶葉、布匹、瓷器。”沈墨軒指著其中幾行，“但你看這些，商隊規模三十到五十人，帶的貨物卻隻夠十人駝隊運輸。剩下的人乾什麼？護衛？什麼樣的貨物需要這麼多護衛？”
“你是說？”
“他們運的不是普通貨物。”沈墨軒合上冊子，“至少不全是。”
窗外傳來更鼓聲，已經三更天了。
玉娘輕聲問：“你打算怎麼辦？”
“等。”沈墨軒說，“等趙虎那邊有確切消息，等臨清案的船工王二傷好能問話，等兵部查出那些軍刀的來曆。現在證據不足，貿然行動隻會打草驚蛇。”
“可這樣等下去，那些人會不會？”
“會，他們肯定會繼續行動。”沈墨軒站起身，走到窗前，“所以我得給他們一個機會，一個覺得有機可乘的機會。”
“什麼意思？”
“明天開始，我會把精力全部放在鹽政改革上。”沈墨軒轉過身，眼神裡有種玉娘熟悉的銳利，“漕運被劫的事，表麵上放一放。讓他們覺得，我害怕了，退縮了，不敢深查了。”
玉娘明白了：“你想引蛇出洞？”
“對。”沈墨軒走回桌邊，“他們現在藏著，我找不到。得讓他們動起來，露出破綻。”
“太危險了。”玉娘握住他的手，“萬一他們真覺得你軟弱，直接對你下手……”
“我會小心的。”沈墨軒拍拍她的手，“而且，我也不是真的不管。明麵上放鬆，暗地裡加緊。趙虎在山西，陳亮盯著榆林，孫誌查著漕運主事的線索。三張網都撒出去了，總會有收獲。”
玉娘知道勸不住他，隻能歎口氣：“那你答應我，多帶護衛，出入小心。”
“好。”
第二天早朝，果然有禦史提起臨清案。
這次不是吳禦史，是個姓周的年輕禦史，說話比吳禦史還衝：“皇上，臨清鹽船被劫已過十日，至今未有結果。臣聽聞沈尚書已不再過問此案，整日忙於鹽政瑣事。敢問沈尚書，是漕運安危重要，還是你那鹽票發放重要？”
朝堂上一片安靜。
沈墨軒出列，語氣平靜：“周禦史，查案需要時間，急不得。鹽政改革關乎國計民生，耽誤不得。本官身為戶部尚書，自然要分清輕重緩急。”
“好一個輕重緩急！”周禦史冷笑，“二十萬石官鹽被劫，八名官兵身亡，這叫不急？沈尚書莫不是查不下去了，找個借口推脫吧？”
幾個官員竊竊私語。
沈墨軒麵不改色：“周禦史若覺得本官查案不力，可自請查辦。皇上在此，本官絕無異議。”
“你——”周禦史臉漲得通紅。
“夠了。”皇帝開口，聲音裡帶著疲憊，“臨清案，刑部、兵部都在查，不是沈卿一人的事。沈卿忙於鹽政，也是為國事。此事不必再議。”
皇帝明顯不想多談，周禦史隻能悻悻退下。
退朝後，沈墨軒被幾個官員圍住。
“沈尚書真不管臨清案了？”一個工部侍郎試探著問。
“管，怎麼不管。”沈墨軒笑笑，“但查案講究證據，現在沒線索，急也沒用。不如先把手裡的事做好。”
“說得也是。”那侍郎點頭，“鹽政改革是大事，不能耽誤。”
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