三天後,沈墨軒抵達榆林。
陳亮親自出城迎接,看到他平安無事,鬆了口氣:“沈尚書,您可算來了。路上聽說您遇襲,下官差點帶兵去救。”
“沒事,有驚無險。”沈墨軒下馬,“朱載堃呢?”
“關在軍堡地牢裡,重兵把守。”陳亮說,“他這幾天很安靜,不吵不鬨,隻是要求見您。”
“帶我去見他。”
“現在?”
“現在。”
陳亮見沈墨軒態度堅決,不再勸阻:“好,這邊請。”
榆林軍堡建在長城邊上,城牆高大厚重,易守難攻。地牢在軍堡最深處,陰暗潮濕,隻有幾盞油燈照明。
朱載堃被關在最裡麵的一間牢房,手腳都戴著鐐銬。但牢房裡收拾得很乾淨,有床有被,還有書桌和筆墨。
他正坐在桌前看書,聽到腳步聲,抬起頭。
“沈尚書,你來了。”他放下書,神色平靜。
沈墨軒讓獄卒打開牢門,走進去。陳亮和李廣守在門外。
“朱公子。”沈墨軒在他對麵坐下,“聽說你要見我。”
“是。”朱載堃打量著他,“路上遇到麻煩了?”
“一點小麻煩。”沈墨軒輕描淡寫,“已經解決了。”
朱載堃笑了:“定遠侯府的手段,不止這點。你能活著到榆林,說明你命大。”
“所以,你承認是定遠侯府派的人?”
“我沒承認,但你知道是誰。”朱載堃說,“沈尚書,咱們開門見山吧。你審我,想得到什麼?”
“真相。”沈墨軒說,“定遠侯府為什麼勾結蒙古?鄭貴妃在其中扮演什麼角色?朝中還有哪些人參與?你們的計劃是什麼?”
朱載堃沉默片刻:“如果我說了,你能保住定遠侯府無辜的人嗎?”
“那要看你說多少,說實話還是假話。”
“我說實話。”朱載堃直視他的眼睛,“但我要你一個承諾:如果定遠侯府倒了,那些不知情的家眷、下人,還有我母親和姐妹,你要保住她們的命。”
沈墨軒想了想:“我可以向皇上求情。但最終決定權在皇上,我不能保證。”
“有你這個承諾就夠了。”朱載堃說,“沈尚書,你是個言而有信的人,我知道。”
他深吸一口氣,開始講述。
事情要從張居正死後數年說起。那時改革停滯,朝政混亂。我父親看到機會,覺得這是定遠侯府翻身的時候。
“怎麼翻身?”
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“扶持三皇子。”朱載堃說,“太子體弱多病,皇上又偏愛鄭貴妃和三皇子。如果我父親能幫助三皇子登基,定遠侯府就是最大的功臣。到時候,封個攝政王,甚至什麼都沒說,但意思很明顯。”
“所以你們勾結蒙古,是想借外力?”
“不完全是。”朱載堃搖頭,“馬彪投靠蒙古,是我父親安排的。他在那邊不是真投降,是臥底。目的是摸清蒙古各部的虛實,必要時,可以作為一支奇兵。”
“奇兵?對付誰?”
“對付朝中的反對勢力。”朱載堃說,“比如你,沈尚書。你支持太子,推行改革,觸動了太多人的利益。如果你繼續下去,三皇子就沒有機會。所以,需要有人清除障礙。”
沈墨軒冷笑:“清除障礙?所以臨清鹽船被劫,那些船工被殺,都是清除障礙?”
朱載堃臉色一白:“那是意外。周福找的人下手太重,我父親沒想殺人。”
“沒想殺人?”沈墨軒逼問,“往蒙古運送軍械鐵器,加強敵人的實力,這不是殺人?等蒙古兵強馬壯了,南下犯邊,死的就是大明的將士和百姓!這比殺幾個人,罪過更大!”
朱載堃低下頭:“我勸過父親,但他不聽。他說成大事者不拘小節,有些犧牲是必要的。”
必要的犧牲。沈墨軒站起來,在牢房裡踱步,你們為了權力,可以犧牲無辜百姓,可以犧牲邊防安全。朱載堃,你讀聖賢書,學的就是這些嗎?
朱載堃不說話。
“鄭貴妃呢?”沈墨軒問,“她在其中扮演什麼角色?”
“鄭貴妃身邊的心腹太監曹公公提供情報。”朱載堃聲音很低,“他在皇上身邊,能知道皇上的想法,朝廷的動向。這些情報,通過曹公公,傳給我父親。”
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