發，立誌為天地立心、為生民立命。這麼多年過去，許多人變得圓滑妥協，唯有他初心未改。
墨軒，我支持你。
沈墨軒轉頭看來：懷遠，你……
我以前與你作對，是覺得你太過激進，會把事情搞砸。趙懷遠坦誠道，如今我明白了，這個朝廷，不激進改不了。我雖做不到你這般決絕，卻會儘力幫你。
沈墨軒笑了，抬手拍了拍他的肩：謝謝。
船繼續南下，接下來幾日途經數個州縣，沈墨軒每到一地必下船巡查，發現貪腐欺壓之事便當即處置，先後罷黜一名知縣、抓捕兩名糧商、抄沒三家貪官家產。消息傳開，沿途官員人人自危，紛紛主動平抑物價、開倉放糧，百姓稱他為沈青天，官員則暗地叫他沈閻王。
十日之後，船抵揚州。揚州比濟寧更為繁華，十裡長街萬家燈火，運河碼頭上漕船、鹽船密布，桅杆如林。漕幫總舵主陳四海親自前來迎接，如今他身著錦袍，氣度不凡，見到沈墨軒仍如往昔般恭敬。
沈大人，您來了。
沈墨軒扶起他：陳總舵主，別來無恙。
托大人的福，一切安好。陳四海引著眾人前往府邸，府上亭台樓閣錯落，不亞於京城高官宅院。落座後，沈墨軒開門見山詢問漕幫罷工緣由。
陳四海苦笑，漕幫幾十萬弟兄靠漕運吃飯，朝廷要改漕運，弟兄們怕丟了生路才鬨事。他雖是總舵主，卻不能不顧弟兄死活，難以強行壓製。
改革漕運不是要斷你們生路，而是規範漕運，讓你們有更穩定的收入。沈墨軒解釋，如今漕運層層盤剝，弟兄們到手的運費不足三成，改革後朝廷直接發餉，至少能拿到七成。
陳四海眼睛一亮：真的？
我何時騙過你？沈墨軒話鋒一轉，前提是漕幫配合改革，按時運貨、保證貨物安全，杜絕偷盜勒索之事。
陳四海沉吟片刻，坦言手下分舵主多與地方官員勾結，所得利益遠超七成，怕是不願配合。
那就要看你的本事了。沈墨軒語氣嚴肅，你是總舵主，該清理門戶時不能手軟。
陳四海咬牙應下，卻懇請沈墨軒撐腰，那些分舵主背後靠山強硬，他一人難以壓製。
你放心。沈墨軒點頭，我明日便與各分舵主麵談，給你撐腰。
陳四海退下安排事宜後，沈墨軒詢問玉娘鹽商見麵的事。玉娘告知，已聯絡上揚州最大鹽商李萬財，對方答應明晚在明月樓設宴款待。
李萬財此人風評如何？
精明能乾，做生意講規矩，不算大奸大惡。玉娘補充，他兒子去年考中舉人，有意仕途，對朝廷較為敬畏。
那好，就從他入手。
次日，漕幫十八名分舵主齊聚陳四海府邸，個個膀大腰圓、氣勢洶洶。沈墨軒端坐主位，陳四海陪坐一旁，孫誌率錦衣衛持刀立在四周，氣氛緊張到了極點。
一名山東分舵主率先發難：沈大人，朝廷改漕運我們沒意見，可總得給弟兄們留條活路，幾萬弟兄都靠漕運吃飯，這一改我們吃什麼？
沈墨軒平靜發問：張舵主，你手下有多少弟兄？
三千！
一年能拿多少銀子？
張舵主支吾半天：也就……也就幾千兩。
幾千兩？沈墨軒輕笑，你手下三千人，每人每年不到二兩銀子，夠吃飯嗎？
張舵主臉色驟變。沈墨軒繼續道，你手下三千人每年運糧十萬石，每石運費一錢，共計一萬兩，可到你手裡隻剩三千兩，其餘七千兩分被知府、知縣、漕運衙門及戶部官員層層盤剝，我所言不虛吧？
張舵主冷汗直流，撲通跪地：大人，您怎麼知道？
我不僅知道，還有賬本為證。沈墨軒拿出一冊賬本，這是從濟寧知府處抄來的，上麵清楚記著你去年給他送了五百兩銀子和十石好米。
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