戶，誰家沒點見不得光的事？你真要清丈，就是逼他們造反！
那就看是法大，還是他們大。沈墨軒毫不退讓。國舅爺，您也是皇親，應當帶頭守法，支持朝廷新政，而不是阻撓。
你——李偉氣得站起來。
夠了。李太後終於開口。她看著沈墨軒，良久，歎道。沈墨軒，哀家知道你是一片忠心。但改革不是一朝一夕的事，不能操之過急。哀家娘家那些田，你先別動。等江南試點成功了，再說。
這是讓步，也是條件。沈墨軒明白，太後這是給他台階下，也是保護自己弟弟。如果他堅持清查李偉的田產，太後這一關就過不去。但如果不查，新政的公信力何在？其他皇親國戚、勳貴大臣都會效仿，清丈就會流於形式。兩難之際，沈墨軒看向皇帝。
皇帝微微點頭，眼神示意先答應。沈墨軒深吸一口氣。太後懿旨，臣遵命。國舅爺在江南的田產，暫緩清丈。但臣希望國舅爺能帶頭，自行清丈，如實申報，為江南士紳做個表率。
李偉想反駁，被太後瞪了一眼，隻好悻悻道。行，我清丈，我申報。
那就多謝國舅爺了。沈墨軒行禮。
從慈寧宮出來，皇帝和沈墨軒並肩走在宮道上。
沈卿，委屈你了。皇帝說。
臣不委屈。沈墨軒說。太後能鬆口，已是萬幸。隻是國舅爺那裡……
朕知道。皇帝歎氣。李偉這些年，在江南沒少撈。但他是太後的親弟弟，朕不能不顧太後的麵子。你先把他放一放，集中精力把試點做起來。等有了成效，朕再慢慢收拾他。
皇上聖明。沈墨軒說。不過，臣擔心的是，國舅爺不會善罷甘休。他今天在太後麵前吃了虧，一定會想辦法報複。
朕會讓人盯著他。皇帝說。你專心江南的事。另外，周侍郎那邊，你打算怎麼辦？
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沈墨軒想了想。周侍郎背後還有人，臣要查清楚。但眼下最重要的是江南試點。隻要試點成功，那些反對的聲音自然就小了。
皇帝點頭。好，朕信你。需要什麼，儘管開口。
謝皇上。
回到府上，已是深夜。玉娘不在，在江南。府裡冷冷清清的。沈墨軒坐在書房，拿出江南的地圖，開始規劃清丈的具體路線。蘇州、鬆江、常州、鎮江，一府一府，一縣一縣。每個地方，都有不同的利益集團，不同的阻力。徐階能穩住蘇州，顧憲成能穩住鬆江，但其他地方呢？還有李偉這樣的人，雖然答應清丈，但一定會陽奉陰違。怎麼辦？
正想著，孫誌敲門進來。大人，江南急信。
沈墨軒接過，是趙懷遠寫的。信上說，清丈會已經成立，但阻力很大。蘇州的士紳雖然看在徐階麵子上配合，但普遍少報畝數。鬆江那邊，顧憲成勸說了一些人，但大多數士紳還在觀望。更麻煩的是，常州、鎮江的士紳已經串聯起來，準備聯合抵製。
另外，趙懷遠在信末寫道，鬆江出現流言，說清丈之後，朝廷要加賦三成。百姓恐慌，已經有聚眾鬨事的苗頭。查流言來源，似與武清侯府有關。
沈墨軒放下信，閉上眼睛。果然，李偉動手了。而且手段很毒，散布謠言，煽動百姓。百姓不懂清丈的細節，隻知道朝廷要加賦。一旦鬨起來，清丈就無法進行。必須儘快處理。
沈墨軒提筆回信，給趙懷遠三條指示。第一，立即張貼告示，澄清謠言，承諾清丈後十年不加賦。第二，組織生員下鄉宣講，向百姓解釋清丈的具體政策。第三，暗中調查謠言源頭，收集證據。
寫完信，已是三更天。沈墨軒毫無睡意，又拿出朝中官員的名冊。周侍郎，李偉，還有誰？他忽然想起一個人，戶部左侍郎，王永光。王永光是山西人，與晉王府有牽連，但晉王府案發時，他脫身得乾乾淨淨。此人城府極深，在戶部多年，根基深厚。而且，他是李偉的姻親。會不會是他？沈墨軒在紙上寫下王永光三個字，畫了個圈。
第二天一早，沈墨軒照常去戶部。剛進門，就看見王永光在訓斥一個主事。這點小事都辦不好？江南清丈的預算，拖了三天還沒出來！耽誤了朝廷大事，你擔得起嗎？
主事低著頭，不敢說話。沈墨軒走過去。王侍郎，何事動怒？
王永光轉身，臉上立刻堆起笑容。沈尚書，您來了。沒什麼大事，就是下麵的人辦事不力。江南清丈的預算，遲遲做不出來，耽誤您的大事。
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