臘月初三，寒風刺骨，沈墨軒回到京城。
剛進城，就被陳矩派來的小太監攔住：“沈尚書，皇上請您直接進宮，走西華門。”
西華門是慈寧宮的方向。
沈墨軒心一沉，知道太後已經等不及了。
果然，到了慈寧宮，氣氛凝重如鐵。李太後坐在正中，臉色陰沉似墨。萬曆皇帝陪坐一旁，神情複雜，似有權衡。下首站著李偉，還有幾個沈墨軒不認識的官員，看服色都是三品以上的大員。
“臣沈墨軒，叩見太後，叩見皇上。”沈墨軒依禮跪拜，俯首至地。
“沈墨軒，”李太後開口，聲音冰冷，“哀家問你，哀家的懿旨，你為何不遵？”
“回太後，臣遵旨回京了。”沈墨軒不卑不亢。
“哀家是讓你‘即刻停止在鬆江的一切行動’，你停了嗎？”李太後拍案而起，怒斥道，“陸家的事，你都辦完了才回來，這叫遵旨？”
沈墨軒抬起頭，目光如炬：“太後，陸文宗賄賂朝臣、非法兼並、毆打生員，證據確鑿。臣若當場停止，國法何存？朝廷威信何在？”
“你少拿國法壓哀家！”李太後怒道，“陸家是哀家親戚，就算有錯，也該由宗人府審理，輪不到你一個外臣處置！”
“太後，”萬曆皇帝沉吟片刻，終開口，“沈卿是奉旨清丈，陸家阻撓清丈、毆打清丈人員，確屬不法。然處置皇親，需慎之又慎，卿當依法而行，勿失分寸。”
“皇上！”李太後轉向兒子，眼中含怒，“你怎麼也幫他說話？陸家再不對，也是皇親國戚！他沈墨軒一個尚書，說抓就抓，說罰就罰，眼裡還有沒有皇室？”
李偉趁機添油加醋：“姐，沈墨軒在鬆江，何止是處置陸家。他這是殺雞儆猴，做給江南所有士紳看——連太後的親戚都敢動，其他人算什麼？他就是想借新政之名，把江南的士紳都踩在腳下！”
其他幾個官員也紛紛附和：
“太後，沈尚書在江南，確實太過嚴苛。清丈田畝，本是好事，但手段激烈，已激起民怨。”
“臣聽聞，鬆江士紳聯名上奏，控訴沈尚書‘濫用職權、盤剝鄉裡’。”
“長此以往，江南必亂啊太後！”
沈墨軒靜靜聽著，等他們說完了，才開口：“太後，皇上，諸位大人。臣在江南所作所為，皆有據可查。陸家罪證如山，賬簿在此，苦主證詞在此，清丈結果在此。”
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他從懷中取出幾本冊子，雙手呈上：“太後若不信，可派人複核。若有半句虛言，臣願領死罪。”
陳矩接過冊子，遞給太後。
李太後翻看幾頁，臉色越來越難看。她雖然想保弟弟，但不是不明事理的人。賬簿上的賄賂記錄，一筆筆清清楚楚；苦主的證詞，血淚斑斑；清丈結果，陸家瞞報五千多畝地……
“這……這陸文宗，竟如此大膽！”李太後氣得手抖。
李偉一看不妙，忙說：“姐，就算陸家有錯，那也是被下麵的人蒙蔽。沈墨軒不先奏請，擅自處置，就是目無尊上！”
“國舅爺，”沈墨軒看向他，目光銳利，“說到擅自處置，臣倒要請教。王永光受賄三千兩，國舅爺可知情？”
李偉臉色大變：“你……你胡說什麼！”
“王永光在通州養外室，每月開銷五百兩，錢從江南陸氏錢莊彙來。”沈墨軒一字一句，擲地有聲，“這筆錢，是陸文宗給的，備注是‘京城打點’。打點誰？打點王永光，還是打點王永光背後的人？”
“你……你血口噴人！”李偉慌了，“我跟王永光不熟！”
“不熟？”沈墨軒冷笑，“王永光是國舅爺的姻親，去年他兒子娶了你侄女，聘禮中就有一處江南的田莊，正是陸家‘送’的。國舅爺，需要臣把那田莊的地契拿出來嗎？”
李偉汗如雨下，說不出話。
李太後看著弟弟這副模樣，心裡已經明白了七八分。她長歎一聲：“沈墨軒，你退下吧。哀家累了。”
“太後，”沈墨軒跪地，聲音堅定，“江南清丈，關乎朝廷命脈，關乎大明興衰。臣懇請太後，支持新政，肅清貪腐，還江南百姓一個公道。”
李太後閉上眼睛，揮揮手。
沈墨軒叩首，退出慈寧宮。
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