墨軒說：“沈卿，委屈你了。李偉本該處死，但太後……”
“臣理解。”沈墨軒說，“能削爵圈禁，沒收家產，已是重懲。其黨羽，周侍郎、王永光等人，按律處置即可。”
皇帝點頭：“好。周侍郎革職抄家，流放嶺南。王永光，他戴罪立功，免死，流放瓊州。其他涉案官員，一律嚴懲。”
“皇上聖明。”
“至於劉彪、馬文才，”皇帝眼中閃過殺意，“斬立決，傳首九邊，以儆效尤。”
“是。”
走出皇宮，已是黃昏。
沈墨軒回到府上，終於可以好好休息了。
管家說，玉娘下午從江南回來了，正在後院。
沈墨軒快步來到後院，看見玉娘正在修剪梅花。一別月餘，她瘦了些，但精神還好。
“玉娘。”
玉娘轉身，看到他，眼中頓時泛起淚光：“你回來了。”
兩人相擁，久久無言。
“江南的事，我都聽說了。”玉娘輕聲說，“你做得很好。”
“辛苦你了。”沈墨軒撫著她的頭發，“沒有你和懷遠在江南支撐，我一個人做不成這些事。”
“夫妻之間，說什麼辛苦。”玉娘抬頭看著他，“隻是接下來，你要更小心了。李偉雖然倒了，但朝中反對新政的人還在。他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”沈墨軒說，“但新政必須推行下去。江南清丈已經完成大半，鹽票法也開始試點。隻要堅持下去，就能看到成效。”
“我相信你。”玉娘握緊他的手，“無論多難，我都陪著你。”
正說著，趙懷遠來了。
他風塵仆仆，顯然是剛回京。
“墨軒！”趙懷遠見到他，激動地抓住他的肩膀，“你可算回來了！江南那邊，清丈基本完成了！蘇州、鬆江、常州、鎮江，四府共清出隱田二十萬畝，預計可增賦稅十五萬兩！”
沈墨軒眼睛一亮：“好！太好了！”
“還有，”趙懷遠說，“鹽票法在長蘆試點，效果也很好。鹽價穩中有降，鹽稅收入比去年同期增長四成。那些鹽商雖然不滿，但看到李偉的下場，也不敢再鬨了。”
“好，好！”沈墨軒連說兩個好字，“懷遠，辛苦你了。”
“不辛苦。”趙懷遠笑道，“能看到新政推行，百姓受益，再辛苦也值。”
三人坐下，邊喝茶邊聊。
趙懷遠說，徐階和顧憲成在江南聲望更高了，士紳們雖然心疼田產，但看到清丈後賦稅確實減輕了，也漸漸接受。百姓更是擁護新政，說終於不用再承擔那些莫名其妙的加派、雜役了。
“不過，”趙懷遠話鋒一轉，“朝中那些江南籍的官員，還是不滿。他們聯名上奏，說清丈擾民，請求朝廷體恤。”
“讓他們奏去吧。”沈墨軒說，“隻要江南百姓支持，新政就倒不了。”
正聊著，孫誌匆匆進來：“大人，宮裡傳來消息，太後……太後病情加重了。”
沈墨軒心中一沉。
太後若在此時出事，朝局必然動蕩。那些反對新政的人，一定會借機生事。
“太醫怎麼說？”
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“說是年事已高，加上連日憂思，恐怕……”孫誌沒說完，但意思很明顯。
沈墨軒起身：“備轎，進宮。”
慈寧宮外，已經聚集了不少官員。都是來探病的，但真正關心太後的有幾個，就不好說了。
皇帝在殿內，麵色沉重。
見沈墨軒來，皇帝低聲說：“太醫說，就在這幾天了。”
沈墨軒不知該說什麼，隻能躬身：“皇上保重龍體。”
這時，李偉被兩個太監押著，來到殿外。
他已經被削去爵位，穿著布衣，頭發散亂，神情恍惚。
“皇上，臣想見太後最後一麵……”李偉跪地哀求。
皇帝看著他，眼中閃過一絲不忍，但還是搖頭：“太後不想見你。”
李偉痛哭流涕。
殿內傳來太後的聲音：“讓他……進來……”
皇帝猶豫片刻，揮揮手。
李偉連滾爬爬進了殿。
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