正月二十，沈墨軒押解著十三名鹽商、二十八名縱火犯，以及一車車賬簿證物，返回京城。
他沒有立刻進城，而是在城外十裡亭紮營，派人進宮稟報。這是規矩——外臣回京，須得皇上旨意，才能入城。
一個時辰後，陳矩親自來了。
“沈尚書，皇上口諭：著沈墨軒押解人犯，從正陽門入，經承天門，至午門獻俘。文武百官，午門外觀禮。”
這是極高的禮遇，也是極強的信號，皇上要當眾宣示新政的勝利，震懾所有反對者。
沈墨軒躬身：“臣遵旨。”
正月二十一，巳時。
正陽門外，旌旗招展，羽林衛列隊肅立。沈墨軒騎著馬，走在隊伍最前。身後是囚車，十三名鹽商戴著木枷，麵如死灰。再後麵是二十八名縱火犯，手腳鐐銬，叮當作響。最後是十輛大車，載滿賬簿、贓銀、私鹽。
城門緩緩打開。
沈墨軒一夾馬腹，率先入城。
街道兩旁，擠滿了百姓。有人認出了囚車裡的鹽商，高聲叫罵：“奸商！抬鹽價！該殺！”
“沈青天！沈青天來了！”
呼聲此起彼伏。
沈墨軒麵色平靜，目不斜視。他知道，這一刻的榮耀，是無數個日夜的艱辛換來的。但他更知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。
隊伍穿過正陽門大街，過棋盤街，入承天門，直抵午門。
午門外，文武百官已列隊等候。皇帝端坐於午門城樓，左右是司禮監太監、錦衣衛指揮使。城樓下，設香案、供品，一派肅穆。
沈墨軒下馬，步行至城樓前，跪地高呼：“臣沈墨軒，奉旨巡查江南，今擒獲奸商、罪犯，繳獲贓物，特來獻俘！”
聲音洪亮，回蕩在午門廣場。
皇帝站起身，走到城樓邊沿，俯瞰下方。
“沈卿辛苦了。”皇帝的聲音通過傳話太監，清晰地傳到每個人耳中，“江南之事，朕已儘知。奸商罷市，哄抬鹽價，荼毒百姓；勾結權貴，阻撓新政，罪不容誅！今日獻俘，就是要告訴天下人：朝廷推行新政，革除積弊，決心已定，誰敢阻撓，這就是下場！”
百官肅然。
皇帝繼續道：“十三名鹽商，全部抄家，主犯斬首，從犯流放。二十八名縱火犯，一律斬首。所抄沒家產，充入國庫，用於江南賑濟、河工修繕。”
“皇上聖明！”沈墨軒叩首。
“沈卿，”皇帝看向他，“你此番南下，收服漕幫，整頓鹽政，清丈田畝，功在社稷。朕加封你太子少保，仍領戶部尚書，總理新政事宜。”
太子少保，從一品榮銜。這是極高的賞賜。
沈墨軒再叩：“臣謝恩！然新政未成，臣不敢居功。請皇上容臣繼續效力，待江南清丈完成，鹽票法推行，再行封賞不遲。”
皇帝點頭：“準。那就先記下，待新政功成，一並封賞。”
獻俘禮畢，人犯押往刑部大牢，贓物入庫。
沈墨軒被召至乾清宮。
“沈卿，李偉的事，你怎麼看？”皇帝開門見山。
沈墨軒取出劉彪、馬文才的供詞，以及李偉的親筆信：“皇上，李偉勾結邊將，圖謀兵變，證據確鑿。按律，當誅九族。”
皇帝看著那些證據，手在抖。
良久，他長歎一聲：“他是太後的親弟弟，是朕的舅舅。”
“皇上，王子犯法，與庶民同罪。”沈墨軒跪下，“晉王謀逆，皇上未曾姑息。李偉之罪，尤甚晉王——他不但謀逆，更欲引外敵入關。此等行徑，若不嚴懲，何以服眾？何以安邊關將士之心？”
皇帝沉默。
他知道沈墨軒說得對。但太後那邊……
正說著，一個小太監慌慌張張跑進來：“皇上，太後……太後暈倒了！”
皇帝臉色一變，立刻起身：“擺駕慈寧宮！”
沈墨軒也跟著去了。
慈寧宮裡，太醫正在施針。李太後躺在床上，麵色蒼白，呼吸微弱。
李偉跪在床邊，哭得涕淚橫流：“姐！姐你醒醒！你不能有事啊！”
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皇帝上前：“母後怎麼樣？”
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