五月初，沈墨軒回到京城。
離開三個多月，京城已經換了模樣。柳絮飄儘，槐花盛開，街上行人穿著單衣，一派夏日景象。
但他顧不上欣賞，直接進宮麵聖。
乾清宮裡，萬曆皇帝正在批閱奏折，見沈墨軒進來，放下筆笑道：“沈卿，你可算回來了。江南的事情，朕都聽說了，乾得漂亮！”
“謝皇上誇獎。”沈墨軒行禮，“臣此次回京，是有要事稟報。”
“什麼事？坐下說。”
沈墨軒坐下，從袖中取出一份奏章：“皇上，這是臣擬的《軍製改革方略》，請皇上過目。”
皇帝接過奏章，翻開細看。
越看，眉頭皺得越緊。
奏章上提出了一整套軍製改革方案：
一、整頓衛所，清退老弱，補充精壯；
二、改革軍餉，提高標準，杜絕克扣；
三、建立新軍，按戚繼光練兵法訓練；
四、更新裝備，特別是火器；
五、設立軍校，培養軍官；
六、加強邊關，修建防禦工事。
每一條都需要大把銀子，而且觸動無數人的利益。
“沈卿，”皇帝放下奏章，“你這方案……是不是太激進了？”
“皇上，軍製改革，刻不容緩。”沈墨軒懇切道，“臣此次去薊鎮，親眼看到了邊軍的現狀：缺餉缺編，裝備陳舊，訓練荒廢。這樣的軍隊，如何守邊？如何禦敵？”
“朕知道邊軍有問題，但改革要循序漸進。你這方案，一動就是整個軍製，兵部那邊，能同意嗎？”
“所以臣才要當麵奏請皇上。”沈墨軒說，“兵部肯定不同意，因為改革動了他們的奶酪。但皇上，您想想，邊軍再這樣下去，萬一努爾哈赤打過來，我們拿什麼抵擋？”
皇帝沉默了。
努爾哈赤的威脅，他當然知道。遼東總兵李成梁的奏折，一封接一封，都是請求增兵增餉的。
但國庫空虛，他也沒辦法。
“沈卿，你說的這些，朕都明白。但錢從哪來？你這方案，初步估算就要二百萬兩銀子。國庫現在雖然有點錢，但也經不起這樣花。”
“錢的問題，臣有辦法。”沈墨軒說，“第一，清丈田畝全麵推行後，每年能增收一百五十萬兩；第二，鹽票法全麵推行後，鹽稅能翻一番，至少增收一百萬兩；第三，漕運改革後，漕稅能增五十萬兩。這三項加起來，就是三百萬兩。拿出二百萬兩改革軍製，綽綽有餘。”
皇帝眼睛一亮：“真的？”
“臣不敢欺君。”沈墨軒拿出江南的賬冊，“皇上請看，這是江南清丈和鹽政的詳細賬目。清丈增收二十八萬兩，鹽稅增收四成，漕稅增收四成。這隻是江南一地的成效，如果推廣到全國，三百萬兩是保守估計。”
皇帝翻看賬冊，越看越興奮。
白紙黑字，清清楚楚，賦稅實打實增加了。
“好！好！”皇帝連說兩個好字，“沈卿，你真是朕的福星！有了這筆錢，朕就不用再為軍餉發愁了！”
“所以，軍製改革，勢在必行。”沈墨軒趁熱打鐵，“現在有錢了，就該用在刀刃上。整頓邊軍，更新裝備，訓練新軍。隻要邊關穩固，大明就能安心發展，新政就能全麵推進。”
皇帝被說動了。
他站起身，來回踱步，思考良久，終於下定決心：
“好，朕準了！但這方案太大，不能一下子全推。先從薊鎮試點，如果成功了，再推廣到其他邊鎮。”
“臣遵旨！”沈墨軒激動地跪下，“皇上聖明！”
“起來吧。”皇帝扶起他，“沈卿，軍製改革，朕交給你全權負責。需要什麼，儘管開口，朕全力支持。”
“謝皇上！”
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從乾清宮出來，沈墨軒心情激蕩。
軍製改革，終於提上日程了。
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