五月的京城，漸漸熱了起來。
沈墨軒坐在戶部值房裡，審閱著各地送來的清丈報告。江南的清丈已經全麵完成，北方各省的清丈也陸續啟動。雖然遇到不少阻力，但總體進展順利。
孫誌匆匆進來，神色凝重：“大人，遼東出事了。”
沈墨軒心頭一緊：“什麼事？”
“努爾哈赤攻打撫順，撫順守將李永芳開城投降。努爾哈赤占領撫順，擄掠人畜三十萬，燒毀城池，揚長而去。”
沈墨軒猛地站起來：“什麼時候的事？”
“五天前。消息剛剛傳到京城，皇上已經召集內閣和兵部緊急議事。”
沈墨軒二話不說，立刻進宮。
乾清宮裡，氣氛緊張得能擰出水來。
萬曆皇帝臉色鐵青，坐在龍椅上，一言不發。下麵站著方從哲、張學顏等內閣和兵部官員，個個麵色凝重。
“撫順失守，李永芳投降，你們說，怎麼辦？”皇帝的聲音冷得像冰。
張學顏出列：“皇上，努爾哈赤囂張跋扈，必須嚴懲！臣建議，立即調集大軍，征討建州，收複撫順！”
“調集大軍？”皇帝冷笑，“調哪裡的兵？遼東的兵？李成梁奏報，遼東明軍實際隻有四萬，而且缺餉缺編，怎麼打？”
“可以從薊鎮、宣府調兵……”
“調走了，薊鎮、宣府誰來守？”皇帝打斷他，“蒙古各部虎視眈眈，邊關兵力本來就不足，再調走，萬一蒙古人打過來，怎麼辦？”
張學顏語塞。
方從哲上前一步：“皇上，臣以為，當務之急是穩住遼東局勢，防止努爾哈赤繼續擴張。可以令李成梁加強防禦，同時派使者譴責努爾哈赤，要求他退出撫順，歸還擄掠的人畜。”
“譴責？”皇帝搖頭，“方先生，你覺得努爾哈赤會聽嗎？他既然敢打撫順，就沒把朝廷放在眼裡。譴責有什麼用？”
“那……”方從哲也拿不出好辦法。
沈墨軒這時開口：“皇上，臣有話說。”
“沈卿，你說。”
“撫順失守，暴露了邊軍的嚴重問題。”沈墨軒朗聲道，“李永芳為什麼投降？因為糧餉拖欠，軍心渙散。努爾哈赤為什麼敢打？因為他知道明軍不堪一擊。所以，當務之急不是譴責，也不是盲目征討，而是整頓邊軍，改革軍製。”
張學顏立刻反對：“沈尚書，現在說這些有什麼用？軍製改革是長遠之計，遠水解不了近渴！現在最重要的是收複撫順，挽回朝廷顏麵！”
“顏麵？”沈墨軒看向他，“張尚書，是顏麵重要，還是邊關的安危重要？如果我們不從根本上解決問題，今天收複了撫順，明天努爾哈赤還會打其他地方。邊軍不改革，邊關永無寧日！”
“你……”
“夠了！”皇帝拍案，“都別吵了！”
眾人安靜下來。
皇帝站起身，來回踱步，思考良久，終於下定決心：
“沈卿說得對，邊軍不改革，邊關永無寧日。軍製改革，必須加快！”
他看向沈墨軒：“沈卿，薊鎮新軍訓練得怎麼樣了？”
“回皇上，已經訓練了四個月，基本成型。再有兩個月，就能成軍。”
“好！”皇帝眼神一厲，“傳旨：擢升馬林為薊鎮總兵，全權負責新軍訓練。兩個月後，朕要檢閱新軍。如果新軍確實能戰，就全麵推行軍製改革！”
“臣遵旨！”沈墨軒激動地跪下。
皇帝又看向張學顏：“兵部要全力配合，不得阻撓。裝備、糧餉，優先供應新軍。誰敢從中作梗，嚴懲不貸！”
張學顏臉色難看，但不敢違抗：“臣……遵旨。”
從乾清宮出來，沈墨軒立刻寫信給馬林和王崇古，傳達皇帝的旨意，讓他們加快新軍訓練。
信送走後，他坐在值房裡，心情久久不能平靜。
努爾哈赤攻打撫順，雖然是一場災難，但也給了軍製改革一個契機。
皇帝看到了邊軍的腐朽，看到了改革的緊迫性。
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這是不幸中的萬幸。
但沈墨軒知道，接下來的兩個月，將是關鍵時期。
新軍必須練成，必須讓皇帝看到成效。
否則，軍製改革就可能夭折。
而兵部那些人，肯定不會善罷甘休。
他們會想儘辦法阻撓，甚至破壞新軍訓練。
必須做好萬全準備。
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