翌日早朝，氣氛凝重如鐵。
萬曆皇帝坐在龍椅上，麵色陰沉。百官分列兩側，無人敢出聲。昨日馬根單堡失守的消息已經傳開，誰都明白今天這場朝會不會好過。
“遼東又丟一堡。”皇帝開口，聲音不高，卻壓得人喘不過氣，“遼東守將楊鎬奏報，李成梁將軍已於上月病逝，遼東防務暫由楊鎬代管，無力出兵收複。諸位愛卿，你們說，該怎麼辦？”
兵部尚書梁夢龍出列：“皇上，努爾哈赤囂張至此，必須嚴懲！臣請調薊鎮、宣府精兵三萬，馳援遼東，一舉剿滅建州！”
“調兵？”戶部尚書張學顏立刻反對，“梁尚書說得輕巧！三萬兵出征，糧草、餉銀、民夫，至少要五十萬兩銀子！國庫現在拿得出這筆錢嗎？”
“邊關危急，關乎國本，就是砸鍋賣鐵也要打！”梁夢龍瞪眼。
“砸鍋賣鐵？”張學顏冷笑，“梁尚書，戶部不是你們兵部的錢袋子！今年江南清丈剛有起色，鹽稅漕稅剛增收一點，你就要全拿去打仗？新政還推不推了？朝廷其他開支還管不管了？”
兩人在殿上吵了起來。
沈墨軒冷眼旁觀。他知道，梁夢龍主張出兵，不是真為遼東著想，而是想借此消耗國庫，讓新政無錢可用。張學顏反對出兵，也不是真為省錢，而是不願看到兵部權力擴大。
都是算計。
“夠了。”皇帝拍案。
兩人住口。
皇帝看向沈墨軒：“沈卿，你說。”
沈墨軒出列，朗聲道：“皇上，臣以為，梁尚書和張尚書說得都對，又都不對。”
這話一出，滿朝文武都看了過來。
“何意？”皇帝問。
“梁尚書說必須打，是對的。”沈墨軒說，“努爾哈赤連奪三堡，氣焰囂張，若不出兵懲戒，他必得寸進尺。但梁尚書說要調薊鎮、宣府兵，是錯的。”
梁夢龍臉色一沉：“沈尚書有何高見？”
“高見談不上，隻是實話。”沈墨軒轉身麵向眾臣，“諸位大人，遼東邊軍滿額八萬，實際四萬。薊鎮邊軍滿額十萬，實際六萬。宣府、大同、山西，各鎮情況都差不多——名義上有兵，實則空額過半。這樣的軍隊，調去遼東有什麼用？路上就要逃亡三成，到了戰場一觸即潰！”
他頓了頓，繼續說：“梁尚書說要五十萬兩銀子，臣看不夠。三萬兵出征，至少要八十萬兩。這仗打輸了，八十萬兩打水漂。打贏了，努爾哈赤退回山裡，明年開春再來。朝廷能年年花八十萬兩跟他耗嗎？”
梁夢龍被問得啞口無言。
張學顏卻眼睛一亮：“沈尚書說得對！這仗不能這麼打！”
“但仗又不能不打。”沈墨軒話鋒一轉，“所以臣以為，當務之急不是調兵，而是整軍。遼東邊軍為什麼不敢出戰？因為缺餉缺編，軍心渙散。如果遼東有四萬實額精兵，糧餉充足，裝備精良，何懼努爾哈赤？”
“整軍？”梁夢龍抓住話柄，“沈尚書，整軍要錢要時間！努爾哈赤現在就在攻城略地，等我們整完軍，遼東都丟光了！”
“所以要有取舍。”沈墨軒從容應對，“撫順、沈陽等大城，必須重兵防守。小堡小寨，該棄就棄。收縮防線，集中兵力，同時加快整軍速度。薊鎮新軍已經練成三千，可調一千火銃手去遼東，協助守城。新軍訓練之法，也可推廣到遼東。”
“調新軍？”梁夢龍大驚，“沈尚書，新軍是試點，還沒經過實戰檢驗，怎麼能輕易調去前線？”
“正因沒經過實戰，才要去檢驗。”沈墨軒直視他，“梁尚書是怕新軍不堪用，還是怕新軍立了功，證明軍製改革是對的？”
這話太直，直戳肺管。
梁夢龍臉漲得通紅：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，梁尚書心裡清楚。”沈墨軒不再理他，轉向皇帝，“皇上，臣請旨：一，調薊鎮新軍火銃手一千，馳援撫順；二，擢升李成梁之子李如鬆為遼東副將，專司整訓遼東邊軍；三，撥銀三十萬兩，優先補發遼東欠餉，更新裝備。”
皇帝沉吟不語。
方從哲這時出列：“皇上，臣以為沈尚書所言有理。努爾哈赤勢雖盛，但畢竟隻是一部女真，兵力有限。我大明疆域萬裡，若被其牽著鼻子走，處處設防，必處處被動。不如收縮防線，固守要地，同時整頓邊軍，待時機成熟再行征剿。”
首輔表態，風向立轉。
幾個原本想附和張四維的官員，都閉上了嘴。
皇帝終於開口：“準沈卿所奏。調新軍火銃手一千，即日赴遼。擢李如鬆為遼東副將，整訓邊軍。撥銀三十萬兩，專款專用，誰敢克扣，斬！”
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