沈墨軒回京的路上,走的是水路。乘船沿長江而下,過三峽,出湖廣,入南直隸。這一路,他看到了推行新政帶來的變化,也看到了潛藏的危機。?
船到南京時,他決定停留幾天,見見趙懷遠和玉娘。?
碼頭上,趙懷遠早已等候多時。半年不見,這位江南清丈使瘦了些,但精神很好。?
“沈尚書,一路辛苦。”趙懷遠拱手,“播州的事我聽說了,十天控製瘟疫,真乃神人。”?
“運氣好而已。”沈墨軒下船,“江南情況如何?”?
“表麵平靜,暗流洶湧。”趙懷遠引他上轎,“上車再說。”?
轎子裡,趙懷遠詳細彙報了江南近況。?
太倉新製在南直隸推行順利,今年稅銀比去年增加了三成。鹽票法全麵鋪開,私鹽販子幾乎絕跡。漕運商行運營良好,運河運輸效率提高,漕稅增加。?
“但問題也有。”趙懷遠說,“最大的問題是漕幫。”?
“漕幫怎麼了?”?
“陳四海現在掌控漕運商行,手下有三千漕幫弟兄,勢力太大了。”趙懷遠皺眉,“我聽說,有些老派漕幫頭目不服他,暗中串聯,想把他搞下去。”?
沈墨軒心中一沉:“陳四海知道嗎?”?
“應該知道,但他沒跟我說。”趙懷遠道,“沈尚書,漕幫現在掌握著運河命脈,萬一內亂,漕運中斷,京城百萬人口就得斷糧。這事不能不防。”?
“我明白了。”沈墨軒說,“先去見玉娘,再找陳四海。”?
玉娘現在住在南京城裡一處大宅,這裡既是她的住所,也是鹽務總商的辦事處。見到沈墨軒,她很高興。?
“聽說你去播州,我擔心了好久。”玉娘親自斟茶,“還好平安回來了。”?
“有驚無險。”沈墨軒接過茶,“玉娘,漕幫的事,你知道多少?”?
玉娘笑容收斂:“你也聽說了?”?
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“趙大人跟我說了。”?
玉娘歎口氣:“這事怪我。當初為了讓陳四海掌控漕幫,我幫他打壓了不少老派頭目。那些人表麵服了,心裡不服。現在陳四海當了漕運商行的董事長,手握大權,那些人就更眼紅了。”?
“他們想乾什麼?”?
“想奪權。”玉娘說,“我得到消息,以原來揚州漕幫的副幫主劉老七為首,糾集了十幾個老派頭目,準備在今年的漕幫大會上發難,逼陳四海下台。”?
“什麼時候開大會?”?
“下個月十五,在揚州。”?
沈墨軒沉吟片刻:“不能讓漕幫內亂。玉娘,你安排一下,我要見陳四海。”?
當天晚上,陳四海從揚州趕到南京。?
半年不見,這個曾經的漕幫少主,現在已是一方豪商。穿著錦袍,戴著玉扳指,但眼神裡的江湖氣還在。?
“沈尚書,玉娘。”陳四海拱手,“這麼急叫我來,什麼事?”?
“漕幫的事。”沈墨軒開門見山,“劉老七要反你,你知道嗎?”?
陳四海一愣,隨即笑了:“知道。那老東西,蹦躂不了幾天。”?
“你別大意。”沈墨軒嚴肅道,“漕幫內亂,影響的不僅是你的地位,更是運河漕運。現在京城、九邊的糧食,大半靠運河運輸。漕運一斷,天下震動。”?
“沈尚書放心。”陳四海自信滿滿,“劉老七那點人,翻不起浪。我已經安排好了,下個月大會上,讓他有來無回。”?
“你怎麼安排?”?
“這……”陳四海猶豫。?
“說。”?
陳四海看了玉娘一眼,玉娘點頭。?
“我收買了劉老七的兩個心腹。”陳四海壓低聲音,“大會上,他們會反水,指證劉老七貪汙漕幫公款、勾結私鹽販子。到時候按幫規,三刀六洞,誰也救不了他。”?
沈墨軒搖頭:“這不夠。”?
“不夠?”?
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