沈墨軒日夜兼程趕回京城，已是十月初。京城剛剛入秋，但空氣中已有了肅殺之氣。
早朝，氣氛凝重如鐵。
兵部尚書張學顏正在彙報遼東戰況：撫順守將李永芳率三千守軍，與建州軍激戰三日，斃敵兩千餘，終因寡不敵眾，城破殉國。遼東總兵李如鬆聞訊，率五千騎馳援，於撫順城外與努爾哈赤野戰，雙方傷亡相當，現對峙於撫順城下。
萬曆皇帝麵色陰沉：撫順怎麼丟的？李永芳不是守城名將嗎？
回皇上，張學顏低頭，撫順城牆年久失修，多處坍塌。建州軍趁夜突襲，用火藥炸開缺口，一舉破城。李永芳將軍雖拚死抵抗，但……
年久失修？皇帝冷笑，朝廷每年撥給遼東的修城銀呢？去哪了？
張學顏不敢接話。
沈墨軒出列：皇上，現在不是追責的時候。撫順已失，當務之急是奪回來。否則遼東門戶洞開，沈陽、遼陽危矣。
怎麼奪？皇帝問。
李如鬆已在撫順城外，隻要朝廷再派援軍，東西夾擊，必能破敵。沈墨軒說，臣請調薊鎮新軍三千、宣府騎兵五千，馳援遼東。
不可！張學顏立刻反對，薊鎮新軍雖經訓練，但缺乏大規模野戰經驗。宣府騎兵要防備蒙古殘部擾邊，也不能輕動。況且，遼東現有兵力八萬，李如鬆手下就有五萬，難道打不過努爾哈赤的兩萬兵？
張尚書說得輕巧。沈墨軒轉身看他，遼東八萬兵，有多少是實額？有多少能戰？李如鬆整頓半年，也隻整出兩萬精兵。努爾哈赤雖隻有兩萬兵，但都是騎兵，來去如風。野戰，我軍不占優勢。
那就守城！張學顏說，放棄撫順，固守沈陽、遼陽。等整軍完成，再圖收複。
放棄撫順？沈墨軒怒道，撫順是遼東門戶，放棄了，努爾哈赤就能長驅直入！到時候沈陽、遼陽被圍，朝廷救是不救？救，就要調集大軍，耗費錢糧。不救，遼東就丟了！張尚書，你這是誤國！
你……張學顏臉色鐵青。
夠了！皇帝拍案，傳旨：調薊鎮新軍三千、宣府騎兵五千，即日赴遼。命李如鬆為平虜將軍，總督遼東軍務，務必奪回撫順。所需錢糧，戶部優先供應。
皇上聖明！沈墨軒跪拜。
退朝後，沈墨軒立刻去戶部部署。
軍費、糧草、裝備，都要在三天內準備好。好在太倉新製推行後，國庫充實，調撥迅速。
但沈墨軒知道，錢糧隻是基礎。真正的難題，在朝堂之外。
果然，第二天，彈劾他的奏折就雪片般飛來。
有說他擅調邊軍、動搖國本的；有說他耗費國帑、窮兵黷武的；還有翻舊賬，說他當年在江南清丈時逼死人命的。
最狠的一封奏折，來自都察院左都禦史李世達。奏折裡說，沈墨軒與李如鬆勾結，一個在朝中攬權，一個在邊關擁兵，恐有不臣之心。
這話太毒，直指謀反。
萬曆皇帝把沈墨軒叫到乾清宮，把那封奏折扔給他。
沈卿，你看看。
沈墨軒看完，神色平靜：皇上，李禦史這是欲加之罪。
朕知道。皇帝看著他，但眾口鑠金，積毀銷骨。你在朝中得罪的人太多，現在遼東出事，他們都跳出來了。
臣不怕。沈墨軒說，隻要皇上信任臣，臣就敢做事。
朕當然信任你。皇帝歎口氣，但你要知道，朕能壓住一時，壓不住一世。遼東這一仗，必須打贏。打贏了，這些謠言不攻自破。打輸了，朕也保不住你。
臣明白。沈墨軒跪倒，臣願立軍令狀：三個月內，必奪回撫順。若做不到，臣自請罷官。
皇帝扶起他，朕就等你這句話。放手去做，有朕在。
從乾清宮出來，沈墨軒沒有回戶部，去了錦衣衛衙門。
駱思恭正在等他。
沈尚書，遼東的事我聽說了。駱思恭說，需要錦衣衛做什麼？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兩件事。沈墨軒說，第一，查查這些彈劾我的官員，背後是誰指使。第二，派一隊精乾人手去遼東，暗中保護李如鬆，防止有人下黑手。
第一件事好辦，第二件事……駱思恭皺眉，遼東現在是戰場，錦衣衛去，怕暴露身份。
不用穿飛魚服，扮成普通士兵。沈墨軒說，李如鬆現在處境危險，明有努爾哈赤，暗有朝中黑手。他若出事，遼東就真完了。
明白了。駱思恭點頭，我親自挑人。
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