萬曆二十七年正月?，沈墨軒回京。
遼東大捷的消息早已傳遍京城，百姓們自發聚集在德勝門外，想一睹這位收複撫順、平定播州、又揪出通敵國公的沈尚書風采。但當沈墨軒的車駕出現時，人群卻安靜了。
不是因為不歡迎，而是因為震撼。
三百錦衣衛開道，後麵跟著一百遼東鐵騎，再後麵是沈墨軒的四輪馬車。馬車沒有裝飾，青布車簾，但拉車的四匹馬都是遼東繳獲的建州良駒，高大神駿。車旁騎馬護衛的，是滿臉風霜的孫誌，眼神銳利如鷹。
更讓人震撼的是隊伍後麵，二十輛大車，車上堆滿了東西，用油布蓋著，但從輪廓能看出，是盔甲、刀槍，還有人頭。
是的，人頭。油布被風吹起一角，露出下麵猙獰的麵孔，那是建州將領的首級，用石灰醃製過，要送到太廟獻祭。
隊伍安靜地通過德勝門，沒有歡呼，沒有喧嘩，隻有馬蹄聲和車輪聲。但那種肅殺之氣，讓所有人屏息。
沈墨軒坐在車裡，閉目養神。
他在想早朝。
成國公案已經了結：朱應楨在獄中?自儘?，張學顏流放瓊州，李世達罷官回鄉。三個主謀，一個沒留。牽連的官員、將領、商人，多達百人，或革職，或流放，或抄家。
案子辦得乾淨利落，但沈墨軒知道，這也讓他得罪了更多人。
成國公雖然倒了，但勳貴集團還在。那些與成國公府有姻親、有來往的勳貴，現在看他的眼神，都帶著恐懼和怨恨。
還有文官集團。雖然清除了張學顏、李世達，但他們的門生故舊遍布朝堂。這些人不會明著反對，但會暗中使絆子。
更關鍵的是，皇上。
萬曆皇帝對他越來越依賴，也越來越忌憚。這次回京，皇帝會怎麼對他？封賞？還是打壓？
沈墨軒睜開眼睛，透過車簾縫隙，看著街邊的百姓。
他們的眼神裡有敬畏，有好奇，但更多的是一種複雜的情緒，既希望他能繼續改革，讓國家強盛，又擔心他權力太大，成為又一個張居正。
“大人，到宮門了。”孫誌在車外低聲道。
沈墨軒整理朝服，下車。
午門外，百官已經列隊等候。首輔申時行站在最前，見他下車，迎上來。
“沈尚書，一路辛苦。”申時行拱手，“皇上在乾清宮等你，單獨召見。”
“謝閣老。”
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乾清宮裡，萬曆皇帝正在批閱奏折。見沈墨軒進來，他放下朱筆。
“沈卿，平身，賜座。”
沈墨軒坐下，發現皇帝今天臉色不錯。
“遼東一仗，打得漂亮。”皇帝說，“李如鬆奏報，斬首八千，俘獲三千，努爾哈赤隻帶兩千殘兵逃回建州。十年之內，建州無力再犯。”
“托皇上洪福。”
“是你的功勞。”皇帝看著他，“說吧，想要什麼賞賜？”
沈墨軒起身跪倒：“臣不敢要賞。為國效力，是臣本分。”
“本分歸本分，功勞歸功勞。”皇帝扶起他，“朕已經想好了：加封你為太子太師，晉建極殿大學士，入閣辦事。另外，賞銀一萬兩，綢緞百匹，賜丹書鐵券，世襲罔替。”
沈墨軒心頭一震。
太子太師是正一品，建極殿大學士是內閣大學士的最高等級，入閣辦事就是實際上的首輔接班人。丹書鐵券更是免死金牌，明朝開國以來，隻有開國功臣才有。
這賞賜，太重了。
“皇上，臣資曆尚淺，恐難當此任”
“資曆？”皇帝笑了，“張居正當年入閣時，也不過三十多歲。你今年三十？正當年。至於能力，遼東、播州、江南，哪一件你辦得不好？”
“可是朝中……”
“朝中有人不服？”皇帝打斷他，“不服也得服！沈卿，朕知道你在想什麼。成國公案牽連太多，你怕得罪人。但朕告訴你，改革就是要得罪人！不得罪人，改什麼革？”
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