沈墨軒被嚴世蕃排擠出京的消息傳到江南時，趙懷遠正在蘇州處理一樁棘手的事。
去年推行太倉新製，南直隸的稅銀統一解送太倉，地方開支由朝廷撥付。這本來是個好製度，但執行起來出了問題——朝廷撥付的錢，總是不夠及時。
蘇州知府王守謙找上門來：“趙大人，不是下官抱怨，實在是撐不住了。蘇州府去年修河堤、賑災荒，墊付了五萬兩銀子。說好今年正月撥還，現在都三月了，錢還沒到。下麵的官吏、民夫，天天堵在衙門要錢，下官實在是……”
趙懷遠皺眉：“我已經催過戶部三次了，說是在走流程。王知府，你再撐幾天。”
“撐不了啊！”王守謙苦笑，“趙大人，您是戶部尚書，能不能特事特辦，先撥點錢？”
趙懷遠現在是戶部尚書，但人在江南，京中的事還要靠沈墨軒協調。他想了想：“這樣，我從鹽稅裡先挪三萬兩給你應急。但這是暫時的，等朝廷的錢到了，你要還回來。”
“謝趙大人！”王守謙千恩萬謝地走了。
趙懷遠卻心情沉重。太倉新製是好，但官僚體係的效率太低。一道公文，從地方到京城，再從京城到地方，來回至少兩個月。地方官要是沒點家底，根本撐不住。
更麻煩的是，有人利用這個漏洞搞事。
下午，玉娘匆匆趕來。
“趙大人，出事了。”
“什麼事？”
“鬆江鹽場被人燒了。”
趙懷遠霍然站起：“什麼？什麼時候的事？”
“昨天半夜。”玉娘臉色蒼白，“燒了三個鹽倉，損失鹽五千引，還有十幾個鹽工受傷。幸好發現得早，不然整個鹽場都保不住。”
“誰乾的？”
“不知道。”玉娘搖頭，“但肯定是那些被整垮的鹽商餘孽。我查過了，最近有一夥生麵孔在鬆江活動，自稱是福建來的商人，但我懷疑是海盜。”
“海盜？”趙懷遠心中一沉，“鹽場有護衛隊，他們怎麼進去的？”
“有人裡應外合。”玉娘咬牙，“我查到一個鹽工，最近出手闊綽，買了新宅子，娶了小妾。一審，他承認收了五百兩銀子，半夜給外人開門。”
趙懷遠來回踱步：“這是有預謀的。燒鹽場，不光是為了報複，更是為了打擊鹽稅。今年鹽稅要達二百萬兩，鹽場一燒，產量下降，稅收就完不成。”
“那怎麼辦？”玉娘急道，“鹽場要重建，至少要一個月。這一個月，產量減半，鹽稅肯定受影響。”
趙懷遠沉吟：“這樣，你先從其他鹽場調鹽，保證供應。重建的錢，我從戶部撥給你。另外，我讓陳四海（漕幫首領，受朝廷招安）派漕幫弟兄加強巡邏，防止再出事。”
“好。”玉娘點頭，“但趙大人，我擔心不止這一處。那些反對新政的人，現在明著不敢來，暗地裡會使各種手段。鹽場、漕運、稅銀，都是他們的目標。”
趙懷遠明白。沈墨軒在朝中分權，是為了避禍。但地方上的反對勢力，不會因此收手。反而可能覺得沈墨軒失勢了，更加猖狂。
果然，第二天，壞消息接踵而來。
先是漕運商行在揚州的碼頭被人縱火，燒了五條船。接著是蘇州稅銀在解送途中被劫，雖然隻損失了三千兩，但影響惡劣。然後是南京戶部銀庫發現虧空，不是被偷，是賬目有問題，三十萬兩銀子不翼而飛。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙懷遠坐不住了。
這些事看起來孤立，但發生得太密集，明顯是有組織的反撲。
他給沈墨軒寫了封急信，詳細說明了情況。
信送走後，趙懷遠開始反擊。
第一，從錦衣衛調人，徹查南京戶部虧空案。三天後，查出來：是南京戶部侍郎李存孝勾結商人，偽造賬目，挪用稅銀。李存孝被抓，家產抄沒，追回贓款二十萬兩。
第二，加強漕運護衛。陳四海親自坐鎮揚州，從漕幫抽調五百精乾弟兄，日夜巡邏。抓住三個縱火犯，一審，是鬆江衛的逃兵，收了錢辦事。幕後主使，是一個姓鄭的福建商人。
第三，重建鹽場。趙懷遠從戶部撥銀五萬兩，玉娘親自督工，日夜趕工，十天就恢複了生產。
但趙懷遠知道，這隻是治標不治本。隻要反對新政的勢力還在，這種事就會不斷發生。
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