來越微妙。
孫暹開始在宮裡散布謠言，說沈墨軒雖然退居二線，但依然遙控朝政，是“影子首輔”。還說沈墨軒編纂《萬曆會典》，是在為自己樹碑立傳，想青史留名。
這些謠言，慢慢傳到宮外。
一些原本支持新政的官員，開始動搖——沈墨軒失勢了，他們還要不要緊跟？
更糟糕的是，萬曆皇帝的態度也開始變化。
他開始疏遠沈墨軒，連續幾個月沒有單獨召見。對新政的支持，也不再像以前那樣堅定。
沈墨軒知道，這是帝王心術。皇帝既要新政的成果，又要防止權臣出現。現在新政上了軌道，他這個推動者，就成了多餘的人。
鳥儘弓藏，兔死狗烹。
古今皆然。
九月初九，重陽節，沈墨軒告假在家。
徐婉如陪他在院子裡賞菊，但兩人都心事重重。
“墨軒，我聽說，孫暹在拉攏趙懷遠。”徐婉如說，“他許趙懷遠，隻要和沈黨劃清界限，就保他前程。”
“趙懷遠不會的。”沈墨軒說。
“我知道他不會，但其他人呢？”徐婉如憂心，“新政派裡，不是每個人都像趙懷遠那樣堅定。有些人跟從你，是為了前程。現在你失勢了，他們可能會轉向。”
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沈墨軒沉默。
他知道徐婉如說得對。政治沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。他現在沒有實權，那些人憑什麼還跟著他？
正說著，門房來報：“大人，楊漣楊禦史求見。”
沈墨軒一愣：“楊漣？他來乾什麼？”
“他說有要事相商。”
“請到書房。”
書房裡，楊漣一身便服，神色嚴肅。
“沈尚書，楊某此來，不為公事，為私事。”楊漣開門見山。
“楊禦史請講。”
“孫暹要對你下手了。”楊漣說，“他聯合了成安侯、定遠伯等勳貴，正在收集你的‘罪證’。他們打算從江南鹽稅入手，說你與玉娘勾結，貪汙鹽稅。”
沈墨軒皺眉：“江南鹽稅有賬可查，他們能編造什麼罪證？”
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