十月初，孫暹終於動手了。
早朝上，都察院禦史陳文瑞出列，捧著一本厚厚的奏折：“皇上，臣彈劾前戶部尚書沈墨軒，貪汙鹽稅，結黨營私，罪證確鑿！”
萬曆皇帝麵色一沉：“呈上來。”
陳文瑞將奏折遞給太監，太監呈給皇帝。皇帝翻開，看了幾頁，臉色越來越難看。
“沈墨軒，你有什麼話說？”皇帝問。
沈墨軒出列：“皇上，臣不知陳禦史彈劾何事，但臣問心無愧。”
“問心無愧？”陳文瑞冷笑，“沈尚書，哦不，現在該叫沈編修了。你看看這些賬本！”
他拿出一疊賬冊副本，分發給幾位重臣：“這是江南鬆江鹽場的賬本，上麵清楚記錄，自萬曆二十一年至二十三年，鹽場共截留鹽稅三十萬兩，經手人玉娘，指使人沈墨軒！這筆錢，一部分用於賄賂官員，一部分流入沈墨軒私囊！”
申時行接過賬冊，翻看幾頁，眉頭緊皺。賬冊做得天衣無縫，每一筆都有時間、有經手人、有用途，看起來確實像那麼回事。
趙懷遠急了：“皇上，這賬冊是偽造的！江南鹽稅每一筆都有記錄，臣可以調原始賬冊對證！”
“原始賬冊？”陳文瑞笑了，“趙尚書，你怎麼知道這些不是原始賬冊？難道鹽場的賬，你戶部都有一份？”
“當然有！”趙懷遠說，“太倉新製後，所有稅銀出入都有副本送戶部備案！”
“那好。”陳文瑞說，“請皇上派人去戶部調取備案賬冊，與臣手中的對證。若對不上，臣甘願領罪！”
這話說得斬釘截鐵，似乎真有把握。
皇帝看向沈墨軒：“沈卿，你怎麼說？”
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沈墨軒平靜道：“皇上，臣請與陳禦史當麵對質。”
“準。”
陳文瑞走上前，與沈墨軒相對而立。
“沈編修，我問你：萬曆二十一年十月，鬆江鹽場解送鹽稅銀時，是否少解了五萬兩？”
“沒有。”
“那這賬冊上為何記載，該月鹽稅應收十五萬兩，實解十萬兩，截留五萬兩？”
“賬冊是假的。”沈墨軒說，“陳禦史若不信，可去南京戶部調取當時鹽稅解送的批文、回執。每一批稅銀解送，都有批文存檔，有回執為證。五萬兩不是小數目，不可能憑空消失。”
陳文瑞臉色微變，但很快恢複：“批文回執可以偽造！”
“那漕運呢？”沈墨軒問，“鹽稅銀解送，走的是漕運。每一批銀子裝船，都有漕運商行的運輸記錄，有押運官員的簽字。陳禦史要不要也查查漕運記錄？”
陳文瑞答不上來了。
他沒想到沈墨軒準備得這麼充分。孫暹隻給了他假賬冊，沒告訴他還有批文、回執、運輸記錄這些旁證。
這時，又一個禦史出列：“皇上，臣還有證據！”
眾人看去，是禦史劉宗周。
“劉禦史請講。”
劉宗周說：“臣查實，沈墨軒在京城、南京、蘇州等地，有宅邸五處，田產千畝，這些都是貪腐所得！一個清官，哪來這麼多家產？”
沈墨軒笑了：“劉禦史查得真仔細。不過，你查漏了一點：我在京城的宅子，是皇上賞賜的；在南京的宅子，是嶽父徐階留下的；在蘇州的宅子，是玉娘借我暫住的。至於田產，我沈墨軒為官十五年，從未買過一畝田。你說的千畝田產，恐怕是查錯人了。”
劉宗周一愣：“你狡辯！”
“是不是狡辯，一查便知。”沈墨軒說，“田產都有地契，地契上有名字。劉禦史不妨把地契拿出來，看看上麵寫的是誰的名字。”
劉宗周也答不上來了。地契是孫暹偽造的，但偽造地契風險太大，他沒敢要。
場麵一時僵住。
孫暹在皇帝身邊，眼看形勢不對，低聲對皇帝說：“皇上，沈墨軒巧舌如簧，不可輕信。臣建議，將他暫時收監，徹查此案。”
皇帝看了孫暹一眼，眼神複雜。
他何嘗不知道這是陷害？但孫暹現在勢大，背後有勳貴支持，他不能明著袒護沈墨軒。
“沈卿，”皇帝緩緩開口，“此案疑點頗多，朕需查實。在查清之前，你先在家閉門思過，不得外出。一應職務，暫行停止。”
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