忽然跪下了。
他跪得很快，膝蓋磕在金磚上，發出一聲悶響。然後他開始磕頭，一下，兩下，三下，磕得額頭都紅了。
“皇上，老奴冤枉！”魏忠賢的聲音帶著哭腔，涕淚橫流，“楊漣這是血口噴人！老奴伺候皇上十幾年，從皇上還是信王的時候就伺候著，老奴對皇上忠心耿耿，天地可鑒”
他磕頭磕得砰砰響，眼淚鼻涕糊了一臉。
天啟皇帝終於開口了。他的聲音有些猶豫，有些疲憊：
“楊愛卿，你這些罪狀，可有實據？”
楊漣昂首出列，跪在丹墀之下。他的背挺得很直，聲音比背還直：
“臣所奏，每條均有實據。魏忠賢在宮內私設內操，甲士千餘，侍衛可證；陷害王安致死，內監可證；縱容田爾耕濫殺無辜，刑部案卷可證。皇上若不信，可派人徹查。一查便知！”
他頓了頓，又道：“魏忠賢蒙蔽聖聽，擅權亂政，其罪當誅。臣冒死上陳，唯願皇上明察秋毫，為天下除奸！”
天啟皇帝又沉默了。
他看向魏忠賢，又看向楊漣。他的目光在兩人之間來回移動，像是在做一道很難的題。
殿上的大臣們都在等。
內閣首輔顧秉謙低著頭，像是睡著了。吏部尚書崔呈秀看著自己的腳尖，一動不動。其他官員也是各懷心思，有的緊張，有的期待，有的害怕。
終於，天啟皇帝開口了。
“魏忠賢的事，朕自有處置。”他的聲音不大，但每個人都聽得清楚，“楊愛卿先退下吧。”
沒有下旨徹查，沒有勒令停職。
甚至沒有一句重話。
留中不發。
楊漣跪在地上，愣了一瞬。
然後他磕頭謝恩，起身退出。
走出乾清宮，陽光刺得他眯起眼睛。二月的太陽沒什麼溫度，但光線還是很亮，亮得讓人想流淚。
他沒有流淚。
他隻是站在乾清宮外，看著那朱紅色的宮牆，心裡一片空茫。
他知道，自己輸了。
不是輸在道理上，是輸在權力上。不是輸在證據上，是輸在人心上。
皇帝離不開魏忠賢。魏忠賢是皇帝的影子，是皇帝的手，是皇帝的刀。皇帝可以不喜歡影子，但不能沒有影子。
他一個人，鬥不過整個閹黨。
但他不後悔。
奏疏遞上去五天，楊漣被罷官。
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罪名是“汙蔑內臣、離間君臣”。
聖旨下的時候，楊漣正在書房裡整理舊稿。他聽完旨意，磕頭謝恩，然後繼續整理，像是什麼都沒發生過。
周氏在旁邊看著，眼淚流了一臉。
“老爺……”
“沒事。”楊漣說，“早料到了。”
他收拾好舊稿，一疊一疊放進木箱。這些稿子有奏疏的底稿，有寫給朋友的信，有幾首沒寫完的詩，還有一本他正在寫的書，叫《楊忠烈文集》。
書是寫不完了。
他把木箱蓋好，交給長子。
“這些書稿，送回老家，藏好了。”
長子含淚點頭。
楊漣走到院子裡，抬頭看著灰蒙蒙的天。
京城二月的天，總是灰的。就像這座京城裡的人，總是灰頭土臉的。
他想起萬曆四十八年的春天，他第一次見到沈墨軒。
那是在文淵閣，沈墨軒剛從戶部尚書的位子上退下來，專心編纂《萬曆會典》。他進去稟事，沈墨軒從故紙堆裡抬起頭，看了他一眼。
“你是楊文孺？”
“是。”
“你的奏疏我讀過。”沈墨軒說，“敢言，但有時過於剛直。剛直易折。”
他當時年輕氣盛，回了句：“沈公，若是人人都怕折，誰還敢言？”
沈墨軒沒有生氣。
他笑了笑，說：“也是。”
那是十六年前的事了。
楊漣收回思緒，對妻子說：
“收拾行李，回老家。”
三月初三，楊漣離京。
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