天啟三年，七月十六。
揚州的夏天熱得人喘不上氣。運河邊的柳樹耷拉著葉子，知了在樹上叫得聲嘶力竭，叫一陣歇一陣，歇一陣又叫一陣，跟誰家死了人哭喪似的。
陳四海從碼頭上下來，後背的汗已經把褂子洇透了兩遍。他今年五十出頭了，年輕時在運河上撐船拉纖落下的老寒腿，一到夏天就發癢，癢得他恨不得拿刀刮下一層皮來。可他顧不上這個，手裡抱著個木匣子，沉甸甸的，走得飛快。
木匣子是紫檀木的，巴掌大小，邊角包著銅皮。他認得這個匣子，玉娘生前一直壓在枕頭底下，誰都不讓碰。
玉娘走了兩個月了。喪事是陳四海一手操辦的，沒大辦，就請了幾個老弟兄，在院子裡擺了桌酒，送她一程。骨灰按她生前的意思，撒在了揚州碼頭的運河裡。那天陳四海站在船上，捧著骨灰壇子，手抖得厲害。骨灰撒下去的時候，水麵泛起一片白，很快就被水流衝散了，什麼都沒留下。
收拾遺物的時候，陳四海在玉娘床底下發現了這個木匣子。鎖著，打不開。他想起玉娘生前教過他的開鎖法子：按住左側的銅皮，往右推三下。
簧片“哢噠”一聲彈開。
匣子裡沒有金銀首飾，隻有一疊發黃的手稿。最上頭那張寫著四個字：《太倉拙稿》。落款是沈墨軒。
陳四海當時拿著那疊手稿，站在玉娘空蕩蕩的屋子裡，站了很久。
窗外知了還在叫。院子裡的石榴樹沒人澆水，葉子都蔫了。那是玉娘生前親手種的，每年秋天都結一樹的果子，又酸又澀，沒人愛吃，可她每年都留著，說是看著喜慶。
陳四海把手稿翻了一遍，沒全看懂。他識字不多，當年在碼頭上扛包的時候，連自己的名字都不會寫。後來跟著沈墨軒跑腿，才慢慢學會認幾個字，也就是夠看個路條、記個賬的水平。手稿上那些朝廷的事兒、銀庫的事兒、打仗的事兒，他看得雲裡霧裡。
但他認得沈墨軒的字。
那字他看了二十年。從萬曆二十九年第一次見沈尚書，到天啟元年沈尚書去世，整整二十年。沈尚書寫字有個習慣，落筆重，收筆輕，“墨”字底下那一橫總是寫得比別的字長一點。陳四海問過為啥，沈尚書說，小時候寫字沒規矩，先生打了三年的手板才改過來，改是改過來了，可那一橫就是收不住。
陳四海把那疊手稿帶回漕幫，找了幾個識字的弟兄幫忙看。弟兄們看了半天，說這是賬本子，記的都是萬曆二十幾年的事兒，什麼太倉銀庫啦，什麼播州打仗啦，什麼跟皇上對奏啦，?亂七八糟?的，看不太明白。
陳四海想了想，讓人把手稿抄了一份，原稿留在身邊，抄的那份送去了上海，給徐光啟。
徐光啟那邊回信很快，就一句話：“此沈公遺稿，乃萬曆二十一年至二十八年改革實錄，價值連城。速送來滬，容我細校。”
陳四海沒送。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他把手稿收在木匣裡，壓在枕頭底下，每天睡覺前拿出來看看，看一會兒再放回去。他自己也不知道在看什麼，就是覺得，這疊紙是玉娘留下的，玉娘留下的東西，不能隨便給人。
可今天，他改主意了。
因為他聽說了一件事。
昨天傍晚，漕幫的弟兄從北邊回來，說山海關那邊換人了，新來的總兵姓田，是個紈絝，一上任就把馬世龍參了一本，說馬世龍貪墨軍餉八千兩。馬世龍已經被押進京城詔獄，聽說受了不少刑。
陳四海聽到這個消息的時候，正在吃晚飯。筷子停在半空中，半天沒動。
馬世龍。李如鬆的老部下。跟著沈尚書在遼東打過仗。沈尚書活著的時候，每次提起馬世龍都說：“這是個老實人，不會打仗，可老實。”
老實人被抓了。罪名是貪墨。
陳四海放下筷子，走進裡屋，從枕頭底下拿出那個木匣子。他把手稿又翻了一遍，這回他看明白了，手稿裡有一卷，寫的就是遼東的事兒。沈尚書當年怎麼跟皇上說遼東要出事，怎麼調兵過去，怎麼讓馬世龍守著山海關，一筆一筆，寫得清清楚楚。
他把手稿抱在懷裡，坐了一夜。
今天一早，他讓人備船，去寧遠。
運河上的風吹過來，帶著水腥氣。陳四海站在船頭，抱著木匣子，看著兩岸往後倒退的柳樹。船走得慢，他心急，可催不得。撐船的是個年輕後生，頭回跑長途，不敢快。
“陳爺，”那後生問，“咱這是去哪兒啊？”
“寧遠。”陳四海說。
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