天啟三年，八月初一。
寧遠。
袁崇煥站在城牆上，看著遠處的海。此時他的官職為寧前兵備僉事，並非手握一方大權那般高階，卻已獨擔寧遠守禦之責，這也是他赴遼東的第二年，他於天啟二年（1622年）赴遼東任職，次年便紮根寧遠，主持城防修整與軍備籌措之事。
今天天好，能看見海。平時霧大，看不見。今天不知道怎麼回事，霧散了，海露出來了，藍汪汪的一片，跟塊寶石似的。
他看了很久。
陳祖苞在旁邊站著，手裡捧著一遝文書，等著他批。
袁崇煥沒動，就那麼看著海。
“大人，”陳祖苞小心地開口，“錦州那邊來人了，說是糧草不夠，想讓咱們這邊勻一點。”
“勻不了。”袁崇煥說，“咱們自己還欠著餉。”
“那怎麼回？”
“如實回。就說寧遠糧草緊張，自顧不暇，讓他們找戶部要去。”
陳祖苞應了一聲，在手裡的本子上記了幾筆。
過了一會兒，他又說：“大人，還有件事。”
“說。”
“山海關那邊，田爾耕派人來了。”
袁崇煥終於轉過頭，看著他：“乾什麼的？”
“說是要調兵。”
“調兵？調什麼兵？”
陳祖苞壓低聲音：“不知道。來的人不說，隻說要見您。卑職讓他們在驛館候著。”
袁崇煥沉默了一會兒，說：“不見。”
“不見？”
“就說我公務繁忙，讓他們找經略府去。”
陳祖苞愣了一下，想問什麼，又咽了回去。
袁崇煥轉過頭，繼續看著海。
山海關那邊，他不熟。田爾耕這個人，他也不熟。可他聽說過，這人是閹黨心腹，靠著魏忠賢的關係執掌錦衣衛，手段狠辣，專擅緝捕、構陷異己。這種人來調兵，能有什麼好事？
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不是要給他袁崇煥下套，就是想借機插手寧遠軍務、打探城防虛實。
都他娘的沒安好心。
不見最好。
下了城牆，回到衙門，袁崇煥把陳四海送來的手稿又翻了出來。
這幾天隻要有空，他就翻這疊紙。翻一遍不過癮，翻兩遍。兩遍不過癮，翻三遍。每翻一遍，都能看出點新東西。
比如這一頁，講的是萬曆二十二年的事兒。
那一年遼東出了亂子，建州女真那邊不太平。沈墨軒上書朝廷，說要加派兵力，要修整邊牆，要給守軍發足餉銀。
朝廷沒搭理。
沈墨軒又上書，這回語氣急了，說“遼東之事，非一日之寒，若不早圖，悔之無及”。
朝廷還是沒搭理。
手稿上記著，沈墨軒一共上了七次書。七次，石沉大海。
最後他在手稿裡寫了一句話：“餘上書七次，如石沉大海。每思遼東，夜不能寐。”
袁崇煥看著那行字，心裡一陣發堵。
他何嘗不是這樣？
他到任遼東兩年，上了多少道奏疏？求餉的，求糧的，求兵的，求修城牆的。哪一道回了？哪一道批了？
戶部說沒錢，兵部說沒人，內閣說再議。再議再議再議，議了兩年，議出什麼來了？
什麼都沒議出來。
他把手稿放下，走到窗邊，推開窗。
院子裡那幾棵槐樹的葉子開始黃了。再過一個月，秋天就來了。秋天來了，冬天就不遠了。冬天一來，後金就該動了。
去年冬天沒動，前年冬天也沒動。可今年呢？誰知道。
他想起徐光啟信裡那句話：“兄守寧遠一日，大明遼東一日不亡。”
一天不亡。
可他能守幾天？
門外傳來腳步聲，陳祖苞的聲音又響起來：“大人，驛館那邊又來人了。”
袁崇煥沒回頭：“不是說了不見嗎？”
“他們說是奉九千歲的命來的。”
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