夜色尚未完全褪去，京城籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣之中。沈墨軒的宅邸內，燭火搖曳，映照著他略顯蒼白卻異常堅定的臉龐。
手臂上的箭傷還在隱隱作痛，但他毫不在意。桌案上，攤開著從皇莊地窖裡帶出的賬本和密信，上麵記錄著王富貴與張保等人貪墨皇糧、壓榨佃戶、甚至草菅人命的鐵證。
趙虎端著一碗熱粥走進書房，看著自家大人熬得通紅的雙眼，忍不住勸道：“大人，您傷口還沒好利索，又是一夜未眠……好歹歇息片刻，天亮了再說吧。”
沈墨軒頭也沒抬，筆走龍蛇，墨跡淋漓地書寫著彈劾奏疏的最後部分。他的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的決絕：“歇？現在每一刻都可能生變。張保那條老狗，此刻恐怕也在絞儘腦汁想著怎麼弄死我們，怎麼湮滅這些證據。我們必須快，快到他們反應不過來！”
他停下筆，拿起一份張保親筆所寫的密信，上麵“千歲爺那邊也已打點，甚為滿意”一行字格外刺眼。他冷笑一聲，對趙虎道：“你看，這‘千歲爺’……除了馮保，還能有誰？這條線，總算是摸到根了。”
趙虎湊近一看，倒吸一口涼氣：“乖乖，這下可真捅破天了！大人，這奏本遞上去，能到皇上麵前嗎？都察院那邊，通政司那邊，可都有他們的人啊！”
“正常渠道，十有八九會被扣下。”沈墨軒將寫好的奏疏仔細封好，眼神銳利如刀，“所以，我們不走尋常路。”
“不走尋常路？”趙虎一愣，“那走哪？”
沈墨軒站起身，走到窗邊，望向皇宮的方向，那裡，黎明前的黑暗最為濃重。他一字一頓地說道：“去敲......登、聞、鼓！”
“登聞鼓？！”趙虎失聲驚呼，“大人！那可是要先受二十廷杖的！您這身上還有傷……”
“二十杖，換一個直達天聽的機會，值！”沈墨軒轉過身，臉上沒有任何畏懼，隻有破釜沉舟的決然，“隻有把這動靜鬨得足夠大，大到滿朝文武、甚至京城百姓都聽見，才能讓那些人不敢在暗中對我們下手！這二十杖，就是我們的護身符，也是捅破這黑幕最響的號角！”
趙虎看著沈墨軒，知道他心意已決，重重抱拳：“是！屬下陪您一起去！”
天色微明，晨光熹微。
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沈墨軒換上了一身嶄新的七品禦史鸂鶒補子官袍，官帽戴得一絲不苟。他雙手穩穩地捧著那封沉甸甸，足以掀起驚濤駭浪的奏疏，走出了宅門。
他沒有走向都察院衙門，也沒有前往通政司，而是徑直朝著紫禁城午門的方向走去。步伐沉穩，背影在清晨的薄霧中顯得格外挺拔，也格外孤獨。
路上，已有零星的官員乘坐轎輦趕往上朝。有人掀開轎簾，看到徒步而行、手捧奏疏的沈墨軒，先是疑惑，隨即似乎想到了什麼，臉色驟變，趕緊放下簾子，仿佛避之不及。
“那不是沈墨軒嗎？他這是要去哪兒？”
“看方向……是午門？他手裡拿的是……”
“噓！慎言！皇莊的案子還沒完呢，這小子是個不要命的，離遠點！”
竊竊私語在官員之間流傳，各種複雜的目光——驚愕、憐憫、嘲諷、還有一絲不易察覺的敬佩......投射在沈墨軒身上。他恍若未聞，目光隻盯著前方那越來越清晰的、巍峨莊嚴的宮牆。
與此同時，司禮監掌印太監張保的府邸內，卻是另一番景象。
“廢物！一群廢物！”張保氣急敗壞地摔碎了手中的茶盞，名貴的景德鎮瓷器在他腳下粉身碎骨。他麵前跪著幾個噤若寒蟬的小太監。
“兩次！兩次都讓他活著回來了！還讓他把地窖裡的東西都帶走了！你們是乾什麼吃的？！”張保尖利的嗓音因為憤怒而扭曲，“咱家養條狗都比你們有用！”
一個小太監壯著膽子，哆哆嗦嗦地回話：“公公息怒……那……那沈墨軒身邊有個叫趙虎的護衛，實在厲害，我們派去的人……折了大半……而且他們回京後就直接閉門不出，內城我們實在不好再動手啊……”
“動手？現在還能動什麼手？！”張保煩躁地踱步，“他現在就是塊滾刀肉，等著咱們去碰呢！現在關鍵是不能讓他的奏本遞到皇爺麵前！”
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