通惠河碼頭的夜晚比白天還熱鬨。
數不清的船隻擠在岸邊，燈火通明，人聲鼎沸。苦力們光著膀子扛貨，嘴裡喊著號子；管事舉著賬本大聲吆喝；小販在人群中穿梭叫賣。空氣裡混雜著河水腥氣、糧食味，還有汗水和劣質酒的味道。
沈墨軒和趙虎換了身粗布衣服，臉上抹了灰，混在人群裡。沈墨軒的傷還沒好全，走路時眉頭微微皺著。
大人，您這傷還沒好，何必親自來這種地方？趙虎壓低聲音，眼睛警惕地掃視四周。
待在院子裡更危險。沈墨軒目光掃過碼頭，張保跑了，玉娘她們剛遇襲，說明對方正在拚命擦掉所有痕跡。那批奇石異木是走漕運來的，這是眼下唯一的線索。
他們走到一個露天酒攤前。攤主是個獨眼大漢，正麻利地給客人打酒。
兩碗燒刀子，一斤醬肉。趙虎粗聲粗氣地說。
獨眼老板應了一聲，很快把酒菜端上來。那隻獨眼在兩人身上轉了一圈。
沈墨軒等老板轉身時，低聲說：七爺，打聽個水路買賣。
獨眼老七腳步一頓，回頭堆起笑：客官說啥？俺就是個賣酒的。
沈墨軒從懷裡摸出一塊銀子推過去：一點心意，交個朋友。
獨眼老七眼睛一亮，迅速收起銀子，順勢在桌邊坐下：客官想打聽什麼？不過有些事，俺可不知道。
兩個月前，有一批從南邊來的貨，不是普通貨物，是幾塊石頭和幾棵樹。沈墨軒壓低聲音，聽說，是送給京城裡某位大人物的。
獨眼老七獨眼眯了眯，手指敲著桌麵：奇石異木...這東西可不常見。價錢不低吧？
價錢好說，隻要消息準。沈墨軒又推過去一小塊銀子。
獨眼老七收起銀子，湊近些：確實有這麼回事。那批貨沒走正經漕船，是掛在永豐號的私貨裡進來的。永豐號背景硬，俺們也不敢多問。
貨後來去哪了？
這就不清楚了。獨眼老七搖頭，來接貨的不是永豐號的人，是幾個麵生的...看著像宮裡出來的，雖然穿著便服，但那做派瞞不過俺這眼。他們自己帶了車馬，驗完貨直接拉走了。
沈墨軒心裡一動：領頭的長什麼樣？
獨眼老七突然警惕起來：客官，這事可犯忌諱。那領頭的...俺就記得個子不高，有點胖，上車時左邊眉毛那兒好像沾了點灰，隨手抹了一把。
左邊眉毛！沈墨軒立即想到王富貴供出的小德子，正是左邊眉毛有顆黑痣。
他壓下激動，又塞過去一塊銀子：多謝七爺。
客官客氣了。獨眼老七站起身，又恢複了生意人的腔調，酒不夠再添啊！
離開酒攤，趙虎低聲問：大人，接下來查永豐號？
沈墨軒搖頭，永豐號背景太深，直接查會打草驚蛇。既然確定和小德子有關，而小德子是張保的人，我們得換個思路。
什麼思路？
張保跑得匆忙，不可能把所有痕跡都抹乾淨。除了明麵上的宅子，他一定還有秘密據點。沈墨軒分析道，找到這些地方，說不定就能找到張保，或者他來不及銷毀的證據。
兩人在城裡繞了幾圈，確認沒人跟蹤後，走進一條僻靜胡同裡的筆墨鋪子。
周掌櫃，麻煩給張先生傳個信。沈墨軒快速寫下幾行字，重點提永豐號和接貨人特征疑似小德子。
周掌櫃看了眼字條，立即在燭火上燒掉：明白。沈大人臉色不太好，後麵有間靜室可以休息。
不必了。沈墨軒擺手，還想請周掌櫃幫個忙。您在京城人脈廣，能否幫忙留意西城那邊，有沒有看似普通，但近期守衛突然加強的宅子？
周掌櫃沉吟：西城達官顯貴多，打聽太明顯恐怕...
儘量隱秘些。
好，我記下了。
在後堂休息時，趙虎幫沈墨軒換藥。看著背上猙獰的傷口，趙虎忍不住道：大人，查案要緊，但身子更要緊啊。
時間不等人。沈墨軒忍著疼穿上衣服，張保這種人，突然從高位上摔下來，最不甘心的是什麼？最害怕的又是什麼？
趙虎想了想：不甘心失去權勢，害怕掉腦袋？
沒錯。沈墨軒眼睛一亮，他不甘心，就會想辦法聯係舊部，或者動用藏起來的錢財。他害怕，就需要有人庇護，或者握有保命的籌碼。這些都會留下痕跡！
大人的意思是...
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