欽差行轅的氣氛,像是暴雨前的悶雷,驟然緊繃得能擰出水來。
護衛們不再是尋常的巡邏,幾乎是五步一崗,十步一哨。往來穿梭的身影帶著一股肅殺之氣,皮甲摩擦發出的“沙沙”聲和整齊劃一的腳步聲,在寂靜的庭院裡格外刺耳。牆頭垛口後麵,不再是隨意張望的目光,而是一雙雙銳利警惕的眼睛,以及那架設好的、在陰沉天光下閃著幽冷寒光的弩箭箭頭。
大門處的盤查嚴格到了極致。就連每日往裡麵運送新鮮菜蔬的熟悉夥夫,也被攔了下來。
“王老五,今天怎麼換了個幫手?”護衛隊長手按刀柄,目光如炬地盯著夥夫身後一個略顯麵生的年輕人。
王老五趕緊賠笑:“李頭兒,這是我遠房侄子,來搭把手的。老張他昨天扭了腰,歇著呢。”
“搜身。”隊長不為所動,冷聲下令。
兩名護衛上前,將王老五和他的“侄子”從頭到腳仔細搜查了一遍,連菜筐裡的每顆白菜都掰開看了看,確認無誤,才揮揮手:“進去吧。動作快點,送完就出來,別到處亂晃!”
王老五連聲應著,拉著侄子,幾乎是小跑著進了門,額頭上已經滲出了一層細汗。這陣仗,他活了半輩子還是頭一回見。
書房裡,沈墨軒坐在寬大的書案後,麵前攤開著江淮各地的精細輿圖,但他的目光卻並未落在山川河流之上。他的指尖,無意識地敲擊著那份周世榮供詞的副本,厚厚的紙張承載著淮安官場最肮臟的秘密,也預示著一場無法避免的風暴。
“大人!”陳山風塵仆仆地掀簾而入,帶進一股外麵的涼氣。他臉上帶著連日奔波的疲憊,但眼神卻異常明亮,帶著破獲關鍵線索的振奮,“‘錦繡閣’查封了!果然是個賊窩!”
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沈墨軒抬起頭,眼神銳利:“仔細說。”
“我們的人衝進去的時候,那掌櫃的還想阻攔,被兄弟們當場按住了!”陳山語速很快,帶著行動後的亢奮,“在後院一個隱蔽的地窖裡,起獲了還沒熔煉的官銀,足足五萬兩!還有好幾大箱子的珠寶古玩,上麵甚至貼著官府的封簽,囂張得很!”
他說著,從懷裡掏出一塊小小的銅牌,恭敬地放在書案上:“搜那掌櫃的身時,從他貼身內衣袋裡摸出來的。”
沈墨軒拿起銅牌,入手冰涼沉重。銅牌做工精致,上麵刻著一個複雜的圖案,一條蛟龍盤踞雲中,張牙舞爪,栩栩如生。
“蛟龍令……”沈墨軒眉頭微蹙,指尖摩挲著冰涼的牌麵,“這是漕幫核心頭目才有的信物,見令如見龍奎本人。看來,‘錦繡閣’不光是李德山銷贓的黑窩,也是他和龍奎私下勾連的重要據點。”
“大人明鑒!”陳山附和,隨即語氣帶上了幾分懊惱,“可惜,城外那個‘田莊’,我們撲了個空!趕到的時候,已經人去莊空,隻剩下一些搬不走的重物和滿地雜亂的車轍印記。看痕跡,人剛撤走不久,數量還不少,起碼有幾十號!”
沈墨軒眼神一凝,緩緩站起身:“李德山……動作好快!他這是知道事情敗露,開始收縮力量,把藏在暗處的爪牙都調動起來了。那個‘田莊’裡藏著的,恐怕就是他養來乾臟事、關鍵時刻用來拚命的死士。”
他走到窗邊,看著外麵肅殺森嚴的守衛,庭院裡,一名護衛正仔細檢查著牆角的陰影。沈墨軒的聲音低沉下去:“看來,我們的李部堂,是準備狗急跳牆,硬而走險了。”他頓了頓,問道,“奏章送出去多久了?”
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