地盤、搶生意，私下械鬥仇殺，那也是常有的事。有些上不得台麵的齷齪勾當，爆發出來也不稀奇。咱家看啊，跟沈禦史查案，未必有多大乾係，興許就是碰巧趕上了。”
馮保這話，看似中立，實則巧妙地將“碼頭遇襲”的性質，從“針對朝廷命官及漕運秩序的惡性案件”，定性為了普通的治安事件或黑道之間的“黑吃黑”。這無形中，極大地洗脫了沈墨軒“因查案手段激烈而激變”的嫌疑，讓他從一個“引發事端”的責任人，變成了一個“恰好卷入”的受害者。
而皇帝朱載坖的反應，則更顯得有些不耐煩和精力不濟。他對侍立在旁的張居正擺了擺手，說道：“漕運的事情，關係國本，一定要給朕查清楚！但也不要搞得天下大亂，人心惶惶！讓那個沈墨軒……放手去乾！但也要注意方式方法，曉諭他，下次不要再出這種亂子了！”
這番模棱兩可、既授權又敲打的話，經由張居正之口傳出，結合陳以勤的公開支持和馮保的暗中定性，沈墨軒麵臨的洶湧輿論壓力，竟然奇跡般地迅速減輕了不少。雖然暗流依舊湧動，但至少明麵上的攻擊暫時平息了。
“陳禦史是出於公心，為維護法紀綱常發聲。”書房內，隻剩下沈墨軒和林文博兩人時，沈墨軒冷靜地分析道，“而馮保……他這番看似隨口的話，送的是一個不小的順水人情。既示了好，又把自己摘得乾乾淨淨，仿佛隻是個客觀的旁觀者。”
他目光深沉，繼續道：“而且，我懷疑，昨晚碼頭的事，東廠很可能知道些什麼，甚至……文博，你說，那些蒙麵人，會不會根本就是馮保派出的？他既除了碼頭那邊不聽話的釘子，又賣了我一個人情，還把自己撇清？”
這個大膽的猜測讓林文博倒吸一口涼氣，手臂上的傷口似乎又隱隱作痛起來：“如果……如果真是東廠，那他們花費這麼大力氣救你，到底是為了什麼？難道真想招攬你，為他們所用？”
“未必是招攬。”沈墨軒眼神冰冷，如同窗外的寒夜，“或許，我隻是他們用來對付其他勢力的一把刀，或者一個……拋出去吸引火力的誘餌。馮保在水麵下攪動的漩渦，可能比我們想象的還要深。”
他感到自己仿佛置身於一個巨大的、沒有出口的迷宮之中，每一條路看起來都像出口，實則可能通向更深的陷阱。漕運案、鬼頭令、張居正的改革、馮保的東廠、神秘莫測的蒙麵營救者……各方勢力像無數條看不見的線，糾纏在一起，而真相，則被籠罩在層層疊疊、揮之不散的濃霧之後，難辨方向。
“那我們接下來該怎麼辦？敵暗我明，這感覺太被動了。”林文博感到一陣深深的無力，對手似乎無處不在，而又無跡可尋。
沈墨軒走到窗邊，猛地推開窗戶，清晨凜冽的空氣湧入，讓他精神一振。他望著窗外那片漸漸被晨曦驅散的黑暗，目光重新變得堅定銳利，仿佛兩柄出鞘的利劍。
“不管迷霧有多重，路，總要一步一步往前走！”他轉過身，語氣斬釘截鐵，“碼頭的事，讓順天府去查他們的‘悍匪’！我們，繼續查我們的漕運！那個三號倉，那個我們差點用命換來的密室入口，就是下一個關鍵！他們越是想掩蓋，越想把我們逼走，就說明那裡的秘密越重要，越致命！”
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