沈墨軒放下車簾，整了整官袍。他知道，一場硬仗就要開始了。
馬車在莊園大門前停下。出乎意料的是，門口除了幾個懶散的家丁，並沒有人迎接。
“欽差大人到——”隨行的侍衛高聲通報。
過了好一會兒，才見一個管家模樣的人慢悠悠地走出來，敷衍地行了個禮：“小人劉福，見過大人。莊頭老爺身子不適，不能親迎，還請大人見諒。”
沈墨軒心中冷笑，麵上卻不動聲色：“無妨，本官是來辦公務的，不是來做客的。”
“大人請。”劉福側身讓路，眼神卻帶著幾分不屑。
走進莊園，沈墨軒暗暗吃驚。這劉家莊園修建得極其奢華，亭台樓閣、假山流水，比起京中一些勳貴府邸也不遑多讓。一個皇莊莊頭，哪來這麼多錢財？
在花廳等了足足一炷香的時間，才見劉福安姍姍來遲。他穿著綢緞長衫，體態肥胖，臉上堆著虛偽的笑容。
“不知大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”劉福安嘴上說著客套話，卻連禮都沒行全。
沈墨軒也不計較，直接說明來意：“劉莊頭，本官奉旨清查皇莊事務，需要調閱莊內近年賬冊，還要清丈田畝，核實佃戶情況。”
劉福安麵露難色：“這個……賬冊倒是有，就是年代久遠，堆放雜亂，需要時間整理。至於清丈田畝，眼下正是農忙時節，恐怕不太方便啊。”
“無妨，”沈墨軒淡淡道，“賬冊雜亂，本官可以等。清丈田畝，也不會耽誤農時。劉莊頭儘管配合便是。”
劉福安眼中閃過一絲惱怒，但還是強笑道：“既然大人堅持，那小人這就去安排。不過……”
他故意拖長了語調：“莊裡的賬目複雜，往來多年，一時半會兒恐怕理不清。還有那些佃戶，都是粗人，萬一衝撞了大人……”
“這個不勞劉莊頭費心。”沈墨軒打斷他，“本官自有分寸。”
劉福安碰了個軟釘子，臉色不太好看，但還是吩咐下人：“去，把賬房裡的賬冊都搬出來，給大人過目。”
不一會兒，十幾個家丁抬著幾十個大木箱進來，堆滿了整個花廳。箱子裡裝的都是陳年賬冊，紙張泛黃，散發著黴味。
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“大人，這些都是莊裡十年來的賬冊。”劉福安得意地說，“您慢慢看，有什麼需要就問賬房的老周。”
沈墨軒隨手拿起一本賬冊翻看，上麵密密麻麻記錄著收支，字跡潦草，很多地方墨跡已經模糊。這明顯是在刁難他。
“很好。”沈墨軒麵色不變，“本官會仔細查閱。另外，請劉莊頭準備一下，明日開始清丈田畝。”
劉福安臉上的笑容僵住了：“大人，這未免太著急了吧？總得讓小人準備準備。”
“不必準備了。”沈墨軒站起身，“本官隨行帶有戶部吏員，丈量工具一應俱全。明日辰時，就從莊子東頭的那片水田開始。”
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