天色蒙蒙亮，持續了一夜的暴雨終於歇止，但天津衛並未因此恢複清明，反而被一片濕漉漉的灰霾緊緊包裹。街道上積水成窪，泥濘不堪，混雜著夜裡未能衝刷乾淨的各種汙穢，散發著一股土腥與隱約腐敗交織的沉悶氣息。
比這天氣更讓人透不過氣來的，是城裡驟然緊張的氣氛。
往日這個時辰，街上多是匆匆趕工的力夫、挑著擔子的小販，以及睡眼惺忪開門營業的店家。但今天，各個路口、客棧門前、茶樓附近，乃至貧民區的出入口，都多了許多行色匆匆、眼神銳利的身影。
漕運總督衙門的兵丁穿著號服，持著刀槍，三人一隊，五人一組，看似巡邏，目光卻像鉤子一樣掃視著每一個過往行人。夾雜其間的，是一些穿著各異卻同樣精悍的漢子，眼神凶狠，腰間鼓鼓囊囊，明顯藏著家夥——那是杜府蓄養的打手，以及一些聽命於杜彪、穿著漕幫號服卻行事更為肆無忌憚的亡命徒。幾股勢力混雜在一起，構成了了一張無形卻密不透風的大網。
“聽說了嗎？昨晚城東磚窯那邊……好像出了人命！”一個賣菜的老農壓低聲音，對旁邊相熟的攤販說道，臉上帶著懼色。
“何止是人命！瞧這陣仗，漕督衙門和杜閻王的人都出動了，像是在刨地三尺抓什麼江洋大盜！”攤販一邊緊張地張望，一邊把聲音壓得更低。
“噓……快別說了！”另一個路人趕緊打斷，小心翼翼地瞟了眼不遠處正粗暴盤查一個挑夫行李的兵丁，“禍從口出！這陣勢，看著就邪性，躲遠點，千萬別惹禍上身！”
百姓們竊竊私語，臉上交織著敬畏、惶恐與茫然，紛紛低下頭，加快腳步，儘可能遠離那些搜查的隊伍，整個城市彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
城西，一家專做碼頭力工生意、門麵破舊的早點攤。
林威和林武混在一群剛剛下工、滿身汗味和魚腥味的力工中間，蜷縮在角落的小凳上，低著頭，大口吃著碗裡清湯寡水、幾乎看不到油星的陽春麵。他們換上了不知從哪兒弄來的、散發著黴味的破舊短打，臉上、手上都刻意抹了灰泥和油汙，看起來和周圍為生計奔波的苦力漢子別無二致。
林武的左臂和後背傷口被林威用找來的乾淨（相對而言）布條重新緊緊包紮過，藏在寬大的破衣服下，但大幅度的動作間，依舊能看出一絲不自然的僵硬。他壓低了幾乎遮住半張臉的破舊鬥笠，借著喝湯的姿勢，悶聲對旁邊的林威說：“威哥，這搜得也太嚴了，各個路口都有人，盤問得仔細，看見帶傷的就盯著不放。”
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林威不動聲色地用筷子攪動著碗裡的麵條，目光看似茫然地掃過不遠處一個正厲聲喝問菜農的杜府打手，那打手甚至粗暴地掀開了菜農的籮筐檢查。他低聲道，聲音幾乎淹沒在周圍力工們嘈雜的吃喝聲裡：“‘狼煙’點著了，他們肯定收到了風聲。杜彪和李德山這是急了，狗急跳牆，不惜一切代價也想在我們把消息坐實前，把我們揪出來滅口。”
“那咱們怎麼辦？硬闖出城？”林武的聲音帶著一絲不易察覺的焦躁，傷口的疼痛和無處不在的搜捕像兩根繩子勒著他。
“出城？”林威輕輕搖頭，喝了一口寡淡的麵湯，“現在出城更難。四個城門肯定被重點把守，怕是連隻可疑的蒼蠅都飛不出去。而且，我們的任務還沒完。趙四的家眷是死是活，還沒確切消息；京城的指示也沒到。現在出去，等於前功儘棄，之前的險都白冒了。”
“那就這麼在城裡跟他們耗著？躲得了一時，躲不了一世啊！”林武忍不住稍稍提高了音量，隨即又立刻壓下，“這跟甕中捉鱉有什麼區別？”
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