夜色如墨，漸漸浸染了天空，最後一絲天光被吞沒時，河風突然變得凜冽。蘆葦叢被吹得沙沙作響，那聲音又密又急，剛好掩蓋住泥地上輕擦而過的腳步聲。
魚腸弄方向的燈火比黃昏時多了些，卻依舊是昏黃黯淡的模樣，星星點點散在黑暗裡，像一片漂浮在濁流上、散發著腐朽氣息的孤島。
“時候差不多了。”老鬼的聲音壓得極低，像夜梟在草葉間低語。他蹲在蘆葦叢後，在濕泥裡蹭掉手上的泥汙，指節因為長時間攥著短刀而泛白，活動四肢時，關節發出輕微的哢嗒聲。“跟緊我，腳步放輕，眼睛放亮——這地方的狗鼻子比東廠番子還靈。”
林威深吸一口冰涼的夜氣，胸腔裡的憋悶散了些。他把濕透的外袍用力擰了擰，水珠順著衣擺滴進泥裡，瞬間沒了蹤影。“放心，不會拖你後腿。”他低聲回應，手按在腰間的佩刀上，指尖能摸到刀鞘上的冷紋。
老鬼瞥了他一眼，沒再多說，轉身就往蘆葦蕩邊緣摸去。林威緊隨其後，目光掃過不遠處那個明顯的路口——兩個穿著短打、腰挎樸刀的漢子斜倚在牆角，嘴裡叼著煙卷，火星在黑暗中一明一滅，正是杜彪手下的暗哨。
“不走正門？”林威忍不住問。
“走正門跟送死沒區別。”老鬼頭也不回，“杜彪這幾天把魚腸弄守得跟鐵桶似的，明哨暗哨加起來不下二十個，就等著有人自投羅網。”
說話間，兩人已經到了蘆葦蕩儘頭。那裡藏著一處被茂密灌木和傾倒的雜物半掩著的排水溝，溝渠不算太寬，裡麵淤積著發黑的淤泥和腐爛的垃圾，一股惡臭順著風飄過來，嗆得人鼻子發酸。
“就從這兒進去。”老鬼毫不猶豫，雙手撐著溝沿，縱身滑了下去。淤泥濺起幾滴，落在他的褲腿上，他渾不在意地抹了一把。
林威皺了皺眉，那股腐臭味幾乎要鑽進腦子裡。但他知道此刻不是講究的時候，咬了咬牙，也跟著滑了下去。冰冷的淤泥瞬間沒過小腿，黏膩濕滑的感覺順著褲管往上爬，讓人渾身發緊。他貓著腰，借著溝渠岸壁的掩護，深一腳淺一腳地跟著老鬼挪動，儘量避開那些漂浮的垃圾......誰知道裡麵會不會藏著能發出聲響的破罐子。
“你怎麼對這兒這麼熟？”林威忍不住問，借著遠處微弱的燈光，能看到老鬼的腳步又穩又準，像是閉著眼都能走。
“年輕時候在這兒混過幾年飯吃。”老鬼的聲音從前麵傳來，帶著點自嘲，“那時候杜彪還隻是個跟著別人跑腿的小混混，哪想到現在能占著魚腸弄當土皇帝。”他頓了頓，補充道，“這排水溝連通著弄堂裡的暗渠，是以前運私貨的路子，現在沒幾個人知道了。”
溝渠不長，約莫一炷香的功夫，兩人就摸到了儘頭。老鬼撥開一堆破筐爛桶，露出一個僅容一人通過的洞口。“鑽出去就是魚腸弄的後巷，小心點，別碰掉上麵的木桶。”
林威點點頭，跟著老鬼鑽了出去。當雙腳踩在堅實的石板路上時，他才稍微鬆了口氣，但神經依舊緊繃到了極點.魚腸弄的巷道狹窄如腸，縱橫交錯，真要遇上追兵，連躲閃的地方都沒有。
夜晚的魚腸弄半點不寧靜。
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賭坊裡傳來此起彼伏的喧嘩叫罵，有人贏了錢拍著桌子大笑，有人輸紅了眼在嘶吼著要翻本；旁邊的劣質酒館裡，渾濁的酒氣混著汗水味飄出來，還有跑調的歌聲斷斷續續傳來，難聽卻透著股破罐子破摔的放縱；幾個打扮妖嬈的暗娼倚在門邊，臉上抹著厚厚的脂粉，在昏燈下顯得有些猙獰，用麻木的眼神打量著偶爾經過的行人，嘴裡時不時吐出幾句輕佻的搭訕。
各種氣味混雜在一起——魚腥、汗臭、尿臊、廉價脂粉和食物腐敗的味道，形成一股令人窒息的氣息，獨屬於魚腸弄的、混亂而墮落的氣息。
“別東張西望，低頭走路。”老鬼低聲提醒，自己則微微佝僂著背，腳步拖遝起來，雙手揣在懷裡，活脫脫一副剛從酒館裡出來、醉醺醺的苦力模樣，完美地融入了這片黑暗與混亂之中。
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