的人和官麵上的人像篦子一樣來回搜了好幾遍，我還以為你們……”他頓了頓，沒把那個不吉利的詞說出口。
“路上遇到了點麻煩，繞了點路。”老鬼打斷他，目光如同兩把錐子，在阿吉臉上來回掃視，帶著毫不掩飾的審視和懷疑，“你叫阿吉？以前在哪個碼頭混？跟的哪個老大？沈墨軒具體怎麼跟你交代的？原話！”
年輕人阿吉對老鬼這連珠炮似的、充滿戒備的盤問並不意外，顯然早有心理準備，流暢答道：“小的就叫阿吉，沒個大名。以前在城東卸貨碼頭扛包混口飯吃，後來因為手腳還算利索，人也還算機靈，承蒙沈先生看得起，幫他和他的朋友跑過幾次腿，傳過幾次消息。沈先生離開前很匆忙，他找到我，原話是：‘阿吉，我得走一趟遠門。你幫我個忙，在魚腸弄老地方附近盯著，如果看到鬼爺，或者一個叫林威的年輕人，帶著要緊東西過來，就想辦法接應他們，把他們安全送出城，然後把那件東西交給到時候會來接頭的人。’”
他頓了頓，目光很自然地再次落到林威懷裡那緊緊抱著的、明顯凸起的包裹上，意思不言而喻。
老鬼沒有立刻接話，他走到阿吉麵前，幾乎要貼到對方臉上，渾濁卻銳利的眼睛死死盯著阿吉的瞳孔，仿佛要從中看出隱藏的秘密。窩棚裡的氣氛瞬間再次繃緊。突然，老鬼毫無征兆地開口，問了一個極其刁鑽和內部的問題：“去年臘月二十三，漕幫總舵年底‘分紅’，各堂口有頭有臉的老大在‘醉仙樓’三樓雅間聚會，當時坐在沈墨軒下手第三個位置上的是誰？喝的什麼酒？”
這個問題涉及漕幫高層聚會的細節，不是真正的核心圈子成員，或者沈墨軒極其信任的心腹，絕無可能知道。
阿吉被這突兀的問題問得愣了一下，臉上恰到好處地露出一絲茫然和窘迫，隨即苦笑著撓了撓頭，配合著他那身破爛衣服，更顯得像個底層小角色：“鬼爺，您這就真是為難小的了。小的就是個在碼頭賣力氣的苦哈哈，偶爾幫沈先生跑跑腿，混幾個賞錢糊口，哪能知道總舵大佬們聚會坐哪個位置、喝什麼金貴酒水的事情。沈先生隻讓我在此接應，並沒說這些，我也從不敢多打聽。”
老鬼盯著他那雙寫滿了“坦誠”和一絲被無端質疑的委屈的眼睛，足足看了好幾秒鐘，那雙年輕的眼睛裡清澈見底，看不出任何心虛或閃爍的破綻。
“哼，量你也沒那個資格知道。”老鬼似乎終於放下了部分戒心，緊繃的臉色緩和了些，後退半步，語氣也隨意了些，“沈墨軒那小子，辦事就是喜歡神神秘秘，故弄玄虛。行了，廢話少說，接下來怎麼安排？來接應的人在哪？什麼時候到？”
阿吉見老鬼不再追問那個要命的問題，明顯鬆了口氣，連忙道：“接應的人不在魚腸弄裡麵，在城外。沈先生都安排好了，有船，在城西二十裡外的‘老鴰灘’等著接應。我們必須在天亮前，最晚卯時初刻出城，趕到那裡，錯過了時辰，船就不等了。”
“老鴰灘？”老鬼眉頭微皺，似乎在回憶那個地方，“那地方是偏僻，水道也複雜，蘆葦蕩一眼望不到頭，倒是個甩掉尾巴的好地方。但怎麼出城？現在四門肯定查得極嚴，怕是連隻耗子鑽過去都得被摸清公母。”
“沈先生早有安排。”阿吉壓低聲音，湊近了些，一股淡淡的魚腥味混雜著汗味傳來，“碼頭區有我們信得過的人，有一條專門往城外運醃魚的小船，每天天不亮，大概寅時三刻左右出發，守門的兵丁嫌那味道衝，檢查相對寬鬆，有時候看看就走了。我們可以想辦法混在裝魚的空木桶裡出去，雖然難受點，但安全。”
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混在醃魚桶裡？林威光是想象了一下那場景，那股濃烈到足以讓人窒息的鹹腥惡臭仿佛已經鑽入了鼻腔，胃裡立刻一陣翻江倒海。但那似乎是目前唯一可行的、能避開嚴密盤查的辦法了。他看了一眼老鬼，後者臉上沒什麼表情，似乎對這種逃生方式早已見怪不怪。
“時間不多了，我們必須馬上動身。”阿吉看了看窩棚外依舊濃重的夜色，語氣帶著強烈的緊迫感，“從這裡到碼頭那邊還要繞點路，再晚就真的趕不上出城的船了。”
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