沈墨軒的奏折，在早朝上掀起了軒然大波。
“皇上，”他手持奏本，聲音冷冽，“蘇州知府周德昌，阻撓商稅改革，指使稅吏貪腐，縱容潑皮鬨事，甚至派刺客行刺朝廷命官。種種罪行，罄竹難書。臣請旨，革去周德昌一切職務，押解進京，交由三法司會審！”
殿內一片嘩然。
周德昌是蘇州知府，正四品大員，又是申時行的門生。沈墨軒這一彈劾，等於直接打申時行的臉。
果然，申時行立刻出列：“皇上，沈尚書所言，恐有不實。周德昌在蘇州多年，政績卓著，豈會做這等事？況且，沈尚書彈劾的依據，隻是一麵之詞，並無確鑿證據。”
“申閣老，”沈墨軒轉身看他，“您說沒有證據，那請問，蘇州稅課司大使張彪貪汙受賄，人證物證俱在，是不是證據？周德昌的小舅子強占民田，逼死人命，是不是證據？蘇州守備軍封堵漕運碼頭，阻撓朝廷公文傳遞，是不是證據？”
他每說一條，就拿出一份文書：“這些，都是蘇州百姓、商人的聯名狀，還有錦衣衛的調查報告。白紙黑字，鐵證如山。申閣老要不要看看？”
申時行臉色難看：“就算周德昌有錯，也該由都察院調查，由朝廷定奪。沈尚書越過都察院，直接彈劾，不合規矩。”
“規矩？”沈墨軒笑了，“周德昌派人刺殺王平的時候，怎麼不講規矩？他封堵碼頭，阻撓公文的時候，怎麼不講規矩？現在證據確鑿，倒來講規矩了？申閣老，您這規矩，未免太靈活了吧？”
這話說得尖銳，殿內鴉雀無聲。
幾個申時行的黨羽想出列反駁，但看看沈墨軒手裡的證據，又縮了回去。
萬曆皇帝看著這一幕，心中明鏡似的。周德昌肯定有問題，但申時行要保他。這場爭鬥，表麵上是沈墨軒對周德昌，實際上是改革派對保守派。
“駱思恭，”他開口。
“臣在。”都察院左都禦史駱思恭出列。
“周德昌的案子，交給你去查。若沈愛卿所言屬實，依法嚴辦。若不實，還周德昌清白。”
“臣遵旨。”
“沈愛卿，”萬曆又看向沈墨軒，“商稅改革繼續推行，但要注意方法。江南局勢複雜，不可操之過急。”
“臣明白。”
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退朝後，沈墨軒剛走出奉天殿，申時行就追了上來。
“沈尚書，好手段。”申時行臉色陰沉，“用錦衣衛調查地方官員，用商人聯名狀製造輿論。你這是要把江南變成你的一言堂啊。”
“申閣老言重了。”沈墨軒平靜道，“下官隻是依法辦事。周德昌犯罪，就該受罰。這跟一言堂沒關係。”
“依法辦事？”申時行冷笑，“那老夫倒要問問，錦衣衛調查地方官員，是誰給的權利？商人聯名狀，是誰組織的？沈尚書，你別以為皇上寵信你，就可以為所欲為。朝中還有法度，還有規矩。”
“下官當然知道有法度，有規矩。”沈墨軒直視申時行，“所以才要查周德昌。他身為知府，知法犯法，罪加一等。申閣老這麼維護他，莫非，您也牽涉其中？”
“你！”申時行大怒，“沈墨軒，你別血口噴人！”
“是不是血口噴人，查查就知道。”沈墨軒淡淡道，“周德昌在蘇州貪腐這麼多年，送出去的錢，不會少吧？都送到哪了？給了誰？這些，下官會慢慢查。申閣老，您要是清白，就不用擔心。”
說完，他轉身離開。
申時行站在原地，臉色鐵青。他知道，沈墨軒這是要跟他撕破臉了。
回到文淵閣，申時行立刻召集心腹商議。
“沈墨軒這是要趕儘殺絕。”他咬牙切齒，“周德昌不能倒，他一倒，江南就失控了。我們在江南的產業，全得完蛋。”
“閣老，”一個官員道，“現在怎麼辦？駱思恭去查，肯定會查出問題。周德昌那點事，根本經不起查。”
“那就讓他查不出來。”申時行眼中閃過一絲狠厲，“周德昌可以倒，但不能牽扯到我們。你們去安排，該滅口的滅口，該銷毀的銷毀。總之，不能留下任何把柄。”
“那沈墨軒那邊……”
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