杭州的春天，來得比京城早。
西湖邊的柳樹已經抽芽，桃花也開了幾朵。遊船在湖麵上穿梭，歌女的軟語吳儂隨風飄來，一派江南春色。
但杭州知府衙門裡，卻是一片肅殺。
新任杭州知府劉文正，是沈墨軒從翰林院調來的門生，三十出頭，正是年富力強的時候。他上任第一天，就貼出告示：杭州商稅改革，即日推行。
告示一出，全城嘩然。
杭州是江南的商業中心，絲綢、茶葉、瓷器，天下聞名。這裡的商人，比蘇州更多，勢力更大，背景更深。
“商稅改革？加稅？不行！”
“劉知府，您剛來，不了解杭州的情況。這稅，不能這麼收。”
“我們要見劉知府！我們要說法！”
十幾個大商行的掌櫃，聚在知府衙門前，要求劉文正收回成命。
劉文正也不避諱，直接在大堂接見他們。
“各位掌櫃，”他坐在堂上，神色平靜，“商稅改革是朝廷的旨意，不是本官能改的。但本官可以保證，新稅製公平合理，絕不會讓守法商人吃虧。”
“公平？”一個綢緞商冷笑，“劉知府，您知道杭州的行情嗎？絲綢生意，利潤本來就不高。再加稅，我們還怎麼活？”
“利潤不高？”劉文正拿起一份賬冊，“這是貴商行過去三年的賬目，當然是副本。上麵寫著，年利潤十萬兩。這還叫不高？”
綢緞商臉色一變：“你怎麼有我的賬目？”
“朝廷要查，自然查得到。”劉文正放下賬冊，“各位，明人不說暗話。以前的稅製，漏洞百出，你們偷稅漏稅，本官心裡有數。新稅製下，偷稅漏稅要重罰，但依法納稅的，朝廷會保護。怎麼選，你們自己定。”
商人們麵麵相覷。這個新知府，看起來年輕，手段卻老辣。
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“劉知府，”一個茶商開口，“就算我們願意納稅，可那些不納稅的呢？他們成本低，價格便宜，我們的貨還怎麼賣？”
“這個不用擔心。”劉文正道，“稅監司已經成立，專門查處偷稅漏稅。誰敢不納稅，就封誰的鋪子。本官保證，杭州的生意場，會越來越公平。”
話說到這個份上，商人們知道，改革是勢在必行了。
但他們不甘心。
當天晚上，杭州最大的茶莊“龍井居”裡，十幾個大商人聚在一起，密謀對策。
“龍井居”的掌櫃姓徐，叫徐有財，是徐有貞的堂弟，也是杭州商界的頭麵人物。
“各位，”徐有財坐在主位，臉色陰沉，“劉文正這是要斷我們的財路。商稅改革一旦推行，咱們每年得多交多少銀子？十萬？二十萬？這錢，不能白白給了朝廷。”
“那徐掌櫃有什麼高見？”一個商人問。
“兩條路。”徐有財伸出兩根手指，“第一，聯名上書，反對改革。杭州不是蘇州，這裡的商人多，勢力大。咱們聯合起來，朝廷也得掂量掂量。”
“第二呢？”
“第二，”徐有財眼中閃過一絲狠厲，“給劉文正一點顏色看看。讓他知道，杭州的水，深著呢。”
商人們心領神會。這種事，他們不是第一次乾了。
第二天，杭州城裡出現了許多流言。
“聽說了嗎？新知府劉文正，收受賄賂，包庇親戚。”
“何止啊，他還強占民女，無惡不作。”
“這種人，也能當知府？朝廷瞎了眼！”
流言越傳越廣，越傳越離譜。甚至有人編了順口溜，在茶館酒肆裡傳唱。
劉文正很快聽到了這些流言。他並不意外，知道這是商人們的手段。
“大人，”師爺擔憂道，“流言傷人，要不要出麵澄清？”
“澄清？”劉文正笑了，“越澄清，越顯得心虛。不用管，讓他們說。咱們做咱們的事。”
他照常推行改革，設立申訴處，整頓稅吏。對於那些偷稅漏稅的商行，該罰的罰，該封的封。
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