，“非常之時，當用非常之人。蘇州改革正在關鍵時期，需要一個熟悉情況的人主持。王平是最佳人選。規矩是死的，人是活的。為了改革大局，破一次例，有何不可？”
“沈尚書這是要破壞朝廷法度？”
“下官是為了朝廷大局。”沈墨軒針鋒相對，“蘇州改革若因人事變動而中斷，損失的是朝廷的稅收，是百姓的利益。孰輕孰重，皇上自有聖斷。”
萬曆皇帝看著兩人爭吵，心中權衡。
王平的能力，他是知道的。蘇州改革能成功，王平功不可沒。讓他暫代知府，確實合適。
但申時行說的也有道理，破例提拔，容易引發非議。
“這樣吧，”他最終開口，“王平暫代蘇州知府，但隻是‘暫代’，不是正式任命。等劉文正康複，再行交接。在此期間，王平享受知府待遇，但不授實職。這樣既不影響改革，也不破壞規矩。”
“皇上聖明。”沈墨軒躬身。
申時行雖然不滿，但皇帝已經開口，隻能接受。
退朝後，沈墨軒立刻寫信給王平，告知這個決定。
王平收到信，既激動又惶恐。
“大人，”他對送信的錦衣衛道，“下官才疏學淺，恐難當此大任。”
“王大人不必謙虛。”錦衣衛道，“沈尚書說了，蘇州改革，非你不可。劉知府養傷期間，蘇州就靠你了。”
“下官，定當竭儘全力。”
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王平接下了這個擔子。他知道，這是沈墨軒對他的信任，也是對他的考驗。
蘇州的改革，不能停。
劉文正遇刺，讓蘇州的反對勢力看到了希望。他們以為，改革會因此中斷。
但王平用行動告訴他們：改革不會停。
他接手的第二天，就宣布：商稅改革繼續推行，申訴處照常辦公。同時，加強稅監司的力量，嚴厲打擊偷稅漏稅。
商人們看到王平這麼強硬，知道罷市、鬨事都沒用了，隻能乖乖納稅。
蘇州的商稅收入，不降反升。
消息傳到京城，沈墨軒欣慰地笑了。
“王平沒讓我失望。”
“是啊，”李文昌道，“但大人，申閣老那邊，肯定不會善罷甘休。我聽說，他正在聯絡江南的士紳，準備集體進京告禦狀。”
“告禦狀？”沈墨軒冷笑，“告什麼？”
“告您‘苛政猛於虎’，告商稅改革‘與民爭利’，告江南‘民不聊生’。”李文昌道，“他們準備湊齊一百個士紳，聯名上書。聲勢浩大，皇上不能不重視。”
沈墨軒皺眉。這一招確實狠。士紳是地方上的頭麵人物，他們聯名上書，代表的是“民意”。皇帝再支持改革，也不能不顧“民意”。
“不能讓他們得逞。”沈墨軒道，“文昌，你去江南一趟，聯絡那些支持改革的中小商人、百姓，讓他們也聯名上書，陳述改革的好處。我們要讓皇上看到，真正的民意是什麼。”
“下官明白。”
“還有，”沈墨軒想了想，“聯係玉娘和陳四海，讓他們在江南造勢。報紙、傳單、戲曲，能用上的手段都用上。要讓全江南的人都知道，商稅改革利國利民。”
“是。”
李文昌去江南了。沈墨軒獨自站在院子裡，看著南方的天空。
這場輿論戰，必須贏。
輸了，改革就可能夭折。
他回到書房，開始寫文章。題目叫《商稅改革三問》。
一問：改革為何？為國增收，為民減負。
二問：改革何益？商人公平競爭，百姓得實惠，朝廷有錢辦事。
三問：改革何難？觸動既得利益，故有阻撓。
文章寫得通俗易懂，條理清晰。寫完後，他讓戶部的書吏抄寫幾百份，發往江南各地，貼在城門口、集市上。
同時，他給江南的幾位知名文人寫信，請他們寫文章支持改革。
輿論戰，就此打響。
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