蘇州，江南三府中最後的一站。
申時行抵達蘇州時，心情已經糟糕到了極點。揚州、杭州的接連失利，讓他顏麵儘失。如果蘇州再拿不下，他這次南下就徹底失敗了。
而蘇州，恰恰是最難啃的骨頭。
蘇州知府王平，雖然年輕，但經驗豐富。他在蘇州推行改革半年，深得民心，根基牢固。而且，他背後有沈墨軒全力支持，不像劉文正、陸文淵那樣，多少還有些顧忌。
“閣老，”隨從小心翼翼地問，“蘇州到了，要不要通知王知府來接？”
“接什麼接？”申時行沒好氣，“直接去驛館！”
船靠岸，申時行陰沉著臉下了船。碼頭上果然沒有官員迎接，隻有幾個驛卒在等候。
“參見申閣老。”驛卒頭目上前行禮，“王知府有公務在身，不能親迎，特命下官在此等候。驛館已備好，請閣老移步。”
“公務？”申時行冷笑，“什麼公務比迎接本閣還重要？”
“這個……下官不知。”驛卒頭目不卑不亢，“王知府隻說，改革事大，不敢懈怠。”
申時行氣結。這個王平，比劉文正、陸文淵還囂張。
但他沒辦法，隻能先住進驛館。
安頓下來後，申時行立刻開始行動。他派人去聯係蘇州的士紳、商人，準備像在揚州、杭州那樣，先製造輿論。
但很快，他派去的人回來了，臉色難看。
“閣老，蘇州的士紳、商人，大部分都不願見我們。”
“為什麼？”
“他們說，王知府治下，蘇州太平，生意好做，不想惹事。”隨從低聲道，“隻有幾個跟王知府有過節的大戶，願意說話。但影響力有限。”
申時行心中一沉。沒想到，王平在蘇州的威望這麼高，連士紳、商人都被他爭取過去了。
硬的不行，來軟的。
申時行決定親自拜訪王平。
第二天，他來到蘇州知府衙門。王平正在處理公務，聽說申時行來了，不慌不忙地出來迎接。
“下官王平，參見申閣老。不知閣老駕到，有失遠迎，還望恕罪。”
話雖客氣，但態度不卑不亢。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
申時行打量王平。這個年輕人，看起來比劉文正、陸文淵更沉穩，眼神銳利，但藏得很深。
“王知府不必多禮。”申時行淡淡道，“本閣這次來，是想了解蘇州的改革情況。聽說蘇州改革成效顯著，本閣特來取經。”
“閣老過獎。”王平道，“蘇州改革，全賴皇上聖明，沈尚書指導，下官隻是執行。若閣老有興趣，下官可以詳細彙報。”
“好，那你就說說吧。”
王平開始彙報，從改革前的混亂，到改革後的秩序；從稅收的增加，到百姓的滿意；從商人的支持，到市場的繁榮。條理清晰，數據詳實。
申時行聽著，心中越來越涼。王平的彙報，無懈可擊。改革成效這麼顯著，他想挑刺都難。
“王知府，”他打斷王平，“改革成效，本閣看到了。但本閣聽說，改革過程中，也出現了一些問題。比如，稅監司權力過大，容易滋生腐敗；比如，新稅製過於複雜，商人難以適應。這些，你怎麼看？”
王平笑了：“閣老，您說的這些問題，確實存在。但下官已經采取了措施。稅監司有嚴格的監督機製，每月查賬，互相監督，至今未發現一起腐敗案件。新稅製雖然複雜，但稅課司有專人指導，商人們很快就適應了。現在，蘇州的商人，都說新稅製公平，比以前好多了。”
“是嗎？”申時行不信，“那本閣怎麼聽說，有些商人抱怨稅負加重，活不下去了？”
“閣老聽誰說的？”王平反問，“可以叫來對質。下官這裡，有蘇州三百多家商行的聯名信，都說改革後生意更好做了。閣老要不要看看？”
申時行語塞。他哪裡敢對質？那些人都是他編出來的。
“不必了。”他擺擺手，“本閣隻是聽說，既然王知府這麼說，那可能是謠傳。”
“確實是謠傳。”王平正色道，“改革觸動了一些人的利益，他們造謠生事，詆毀改革。下官已經抓了幾個造謠者，正在審理。閣老放心，蘇州的輿論，下官會控製好。”
。綻破到不找本根，漏不水滴，平王個這。罵大中心行時申
。賬查：招一後最出使定決行時申，行不都硬軟
。”驗經結總，況情解了“曰名其美，目賬有所的司監稅、司課稅州蘇看查求要他
”。來搬本賬把人讓就這官下。查可時隨，開公部全，目賬的司監稅、司課稅。迎歡官下，賬查要老閣“：意同然欣平王
。賬查始開，從隨著帶行時申。館驛了進搬本賬箱十幾，午下天當
。章文做大能就，題問點一怕哪到找想他。過放不都，證憑個一每，支收筆一每，細仔很得查他
。到找沒都題問點一，天三了查但
。錄記有，證憑有，處去有，處來有都錢筆一每。白白明明，目賬的司監稅；楚楚清清，目賬的司課稅
。查續繼，心死不行時申
。賬上不對，款稅的兩千五筆一有，前年三：題問個一了現發裡賬舊的司課稅在於終他，天四第
”？事回麼怎，賬筆這“，平王到找，本賬著拿他”，府知王“
”。卷案看以可，信不是要老閣。了回追也款贓，辦查職革，處查官下被經已彪張，年去。的貪他是就錢筆這，汙貪彪張使大司課稅，前年三。道知官下，賬筆這，老閣“：了笑，眼一了看平王
。案結經已，在俱證物證人，案汙貪彪張。此如然果，來搬卷案
。說可話無行時申
。了敗失也賬查
？代交人的他持支些那向麼怎？代交上皇向麼怎，去回樣這。壁碰處處還，成無事一，月個一南江來。點極了到喪沮情心，裡館驛在坐他
。去回麼這就能不，行不
。險走而鋌，定決行時申
