他寫了一封密信，派人快馬送往京城，交給宮裡的太監。信中，他編造了江南的“慘狀”：改革引發民變，百姓流離失所，商人紛紛破產。請求皇上立刻停止改革，召回沈墨軒。
同時，他在蘇州散布謠言，說皇上已經對改革不滿，要撤換沈墨軒。改革很快就要停止，讓大家早做準備。
謠言一出，蘇州果然出現了波動。一些商人開始觀望，不敢繼續投資；一些百姓也開始擔心，改革會不會真的停止。
王平很快發現了這個問題。他知道，這是申時行的最後一搏。
必須反擊。
他寫了一篇告示，貼在蘇州各個城門：
“近日有謠言，稱改革將停，此乃奸人散布，切勿輕信。朝廷改革決心堅定，皇上支持，百姓擁護。蘇州改革，不會停，不能停。望各位商人、百姓，安心經營，勿受蠱惑。造謠者，嚴懲不貸。”
告示一出，人心稍定。
但申時行不甘心，他繼續散布謠言，甚至派人假扮稅監，去商鋪敲詐，製造混亂。
王平怒了。
他下令全城戒嚴，抓捕造謠者、鬨事者。三天時間，抓了五十多人。審問之下，他們都供出了幕後主使——申時行的隨從。
“申閣老，”王平拿著供詞，找到申時行，“您的隨從指使人造謠、鬨事，證據確鑿。這次，您還有什麼話說？”
申時行臉色鐵青。他沒想到，王平這麼果斷，這麼快就抓到了人。
“王知府，”他強作鎮定，“這是誣陷。本閣的隨從，怎麼會做這種事？”
“是不是誣陷，審審就知道。”王平道，“下官已經奏明朝廷，請求將人犯押送京城，由三法司會審。閣老要是覺得冤枉，可以一起去京城，當麵對質。”
去京城？那還得了？一審理，什麼都瞞不住了。
申時行知道，他輸了，輸得一敗塗地。
“王知府，”他緩了口氣，“此事，可能是誤會。本閣會嚴加管教手下，保證不會再發生。人，你就放了吧。給本閣一個麵子。”
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“閣老，”王平搖頭，“不是下官不給麵子，是國法不容。造謠生事，擾亂民生，按律當斬。閣老要放人，得有皇上的旨意。”
申時行盯著王平，眼中閃過殺意。但他知道，現在不能硬來。
“好，好。”他咬牙，“那本閣就等皇上的旨意。”
他回到驛館，立刻寫信給京城，請求皇上開恩，放了他的隨從。
但信還沒送出去，京城就來聖旨了。
不是給他的，是給王平的。
聖旨上寫：蘇州改革成效顯著，王平有功，擢升為江蘇布政使司參政，正四品，仍兼蘇州知府，繼續推行改革。
同時，聖旨申飭申時行：巡視江南，未能調和矛盾，反生事端，著即刻回京，閉門思過。
申時行接到聖旨，眼前一黑，差點暈倒。
他輸了，徹底輸了。
不僅沒能阻止改革，反而把自己搭進去了。回京閉門思過，等於變相罷官。首輔的位置，恐怕也保不住了。
“王平……”他咬牙切齒，“沈墨軒，你們等著！”
但再怎麼恨，也無濟於事了。
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