沈墨軒回京的消息，很快傳遍了朝野。
這位戶部尚書，南下三個月，成功在浙江、江西、湖廣推行田稅改革，成效顯著。現在回京述職，肯定又要掀起波瀾。
早朝時，萬曆皇帝特意讓沈墨軒詳細彙報南方的情況。
沈墨軒出列，朗聲道：“皇上，臣奉旨督辦田稅改革，曆時三月，浙江、江西、湖廣三省清丈工作已基本完成。據統計，三省地主隱瞞田畝平均達四成，清丈後，田稅收入增加五成。預計今年三省田稅總收入，將比去年增加一百萬兩。”
殿內一片嘩然。
一百萬兩！這可是個驚人的數字。大明國庫年收入不過四五百萬兩，這一下就增加了兩成多。
“好！”萬曆皇帝大喜，“沈愛卿，你又立大功了！”
“臣不敢居功。”沈墨軒躬身，“這是三省官員共同努力的結果。特別是浙江巡撫劉文正、江西新任巡撫劉文正、湖廣巡撫李春芳，皆功不可沒。”
他特意提到劉文正兩次，暗示劉文正的功勞。
萬曆皇帝點頭：“都要賞。劉文正調任江西巡撫，仍兼杭州知府，賞白銀兩千兩。李春芳……賞白銀一千兩。”
李春芳臉色不太好看。他在湖廣沒出什麼力，反而暗中阻撓，現在得賞，心裡有愧。但不敢表現出來。
這時，一個聲音響起：“皇上，臣有話說。”
眾人看去，是禮部尚書徐階。他是朝中老臣，也是反對改革的代表人物之一。
“徐愛卿請講。”皇帝道。
徐階出列：“皇上，田稅改革成效固然可喜，但臣聽聞，改革過程中，手段過於激烈，引發不少民怨。有些地方，甚至發生了衝突。長此以往，恐失民心。”
沈墨軒看向徐階，心中冷笑。又是老調重彈。
“徐尚書，”沈墨軒道，“你說的‘民怨’，指的是哪些民？是普通百姓，還是那些隱瞞田畝的地主？若是普通百姓怨，請具體說明，哪個縣哪個村的百姓怨？因為什麼怨？臣立刻派人去查。若是地主怨……”
他頓了頓：“那就讓他們怨吧。改革觸動利益，有人怨是正常的。總不能因為他們怨，就不改革了吧？”
徐階被噎得說不出話。
另一個官員站出來，是工部尚書楊博：“沈尚書，改革固然重要，但也要注意方法。聽說你在湖廣，差點引發宗族械鬥。萬一真出了人命，怎麼向朝廷交代？”
沈墨軒看向楊博：“楊尚書，你說的是武昌府陳氏宗族的事吧？沒錯，陳氏族長最初是阻撓清丈，但經過勸說，最終配合了。清丈順利完成，陳氏補交了稅款，也沒有發生械鬥。楊尚書從哪裡聽說‘差點引發械鬥’？莫非是有人向你謊報軍情？”
楊博臉色一僵：“這，本官也是聽說。”
“聽說？”沈墨軒冷笑，“楊尚書，你是工部尚書，掌管工程營造，怎麼對田稅改革這麼關心？還聽說這麼多細節？莫非你在湖廣有耳目？”
這話說得很重，暗示楊博插手不該管的事。楊博嚇得連忙擺手：“沈尚書誤會了，本官隻是關心朝政，沒有別的意思。”
“關心朝政是好事。”沈墨軒道，“但要用正確的方式關心。田稅改革是朝廷大事，若有疑問，可以直接問本官，不必聽信謠言。”
楊博不敢再說話。
徐階見勢不妙，換了個角度：“沈尚書，改革成效，本官不否認。但改革不能隻看眼前，要看長遠。你現在用強硬手段推行改革，雖然見效快，但會埋下隱患。那些地主士紳，現在服軟了，但心裡不服。將來一旦有機會，就會反撲。到時候，朝廷怎麼辦？”
這話說得有道理，殿內不少官員點頭。
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沈墨軒卻笑了：“徐尚書，你說得對，那些地主士紳心裡不服。但你想過沒有，為什麼不服？因為他們失去了不該得的利益。改革前，他們隱瞞田畝，偷逃稅款，占了朝廷的便宜。改革後，他們必須按實交稅，不能再占便宜了，所以不服。這種不服，難道朝廷要在意嗎？”
徐階語塞。
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